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さようなら、私の愛しい御方。どうかおげんきで。4

　翌日の朝。

　黒緋と紫紺と青藍と萌黄と私で朝餉《あさげ》の時間を迎えていました。

　でも私は青藍のお世話ばかりをしています。自分の食事を進める気にならなかったのです。

　昨夜の庭園で見た光景が目に焼き付いていて、聞こえた声が忘れられなくて、なにも喉《のど》を通らなかったのです。

　昨夜は一睡《いっすい》もできなくて、気を抜けば表情すら取《と》り繕《つくろ》うことができなくなってしまう。

　本当は黒緋や萌黄と食事を囲むことすら心は拒否していました。今は二人を見たくなかったのです。

「鶯、どうしたの？　食べてないみたいだけど」

　萌黄が心配そうに声をかけてきました。

　顔を覗きこまれて、さり気なく顔を逸《そ》らしてしまう。

「……なにもありませんよ。青藍はまだ小さいですから食べさせてあげないと」

　私は忙しいのですよ。

　青藍はまだ小さいのでお世話してあげないと。ほら小さな口に米粒《こめつぶ》がついています。

「ほら青藍、口元に米粒《こめつぶ》がついていますよ」

「あぶっ」

「綺麗になりました。青藍、あーんしてください」

「あー」

「上手ですね。もぐもぐです」

「あむあむ」

　青藍が小さな口をもぐもぐさせて、柔らかく煮込んだ粥《かゆ》をあむあむ食べます。上手に食べられてえらいですよ。

　青藍を見守りながら紫紺に声をかけます。

「紫紺、焼き魚をこちらに。小骨を取り残していないか見てあげます」

「ははうえ、ありがとう！」

「たくさん食べてくださいね」

　私は紫紺の魚に小骨が残っていないか確認してあげます。

　御膳《おぜん》に並べる前に骨は取っていますが、もし残っていたら大変です。私は忙しいのです。自分の食事も取れないほど忙しいのですよ。だから私のことは気にしないでいいのです。

　こうして誰も私を気にしないように忙しくしていました。

　でもそんな中、黒緋が改まった様子で口を開きます。

「突然で悪いが、お前たちに話しておきたいことがある」

　突然のそれに紫紺がきょとんとして食事の手を止めました。

　でも萌黄だけは緊張した顔になります。

　その萌黄の僅かな変化に気づいてしまって、嫌な予感を覚えてしまう。

　しかし表情には出しません。私も青藍の世話を止めて黒緋に向き直りました。

「ちちうえ、はなしってなんだ」

　紫紺が不思議そうに聞きました。

　黒緋は頷いて真剣な顔になります。

「天帝の俺がどうして地上に降りたか知っているな」

「うん、てんひをさがしてるんだろ？」

「そうだ。天妃は天上から落ちて四凶を封じた。俺は地上に落ちた天妃をずっと探していた」

　黒緋はそこで言葉を切ると、萌黄を見つめました。そして。

「俺は萌黄を天妃として迎えようと思う」

　紡がれた言葉。

　私はみるみる強張っていく顔を俯《うつむ》いて隠す。

　でも隠すもなにも今は誰も気づきません。黒緋が告げた言葉に紫紺は驚き、萌黄は顔を赤くしてしまったから。

　紫紺はびっくりした顔で萌黄を見ます。

「もえぎがてんひだったのか！？」

「わ、私が天妃なんて信じられないよねっ。私も信じられなくて……っ」

　萌黄は半信半疑《はんしんはんぎ》な様子でした。

　でも萌黄は斎王です。天帝に仕えることを役目とした立場です。天帝に迎えたいと乞《こ》われれば、それを断るなんてできないのです。

「そっか。それじゃあ、もえぎはちちうえのてんひになるんだな」

「う、うん……」

　躊躇《ためら》いつつも萌黄が頷きました。

　そんな萌黄に黒緋は優しく目を細め、次に私を見つめます。

「鶯、聞いてくれたとおりだ」

　話しかけられて私の肩がぴくりっと跳《は》ねました。

　ゆっくりと顔を上げて黒緋を見ます。

　そこには長年探し求めていた天妃を見つけ、とても嬉しそうに微笑む黒緋がいました。

　その微笑みに心が引き千切られる。

　大きな声で泣き喚《わめ》いてしまいたくなる。

　でも震える指先を痛いほど握りしめて、なんでもない振りをして微笑みました。

「おめでとう、ございます」

　声が少しだけ上擦《うわず》ってしまいました。

　でも賑《にぎ》やかな紫紺の声がそれをかき消してくれます。

「おどろいたぞ！　もえぎがてんひだったんだな！」

「う、うーん、天帝がそうおっしゃるなら……」

　萌黄が答えて、黒緋が優しく微笑んで、紫紺がびっくり顔でした。

　この出来事は私以外にとって幸せな報告なのです。

「それなら、ちちうえはもえぎとけっこん？」

「ああ。人間の婚礼に則って三日夜餅《みかよのもちい》をしようと思う」

「みかよのもちい？　なんだそれは」

「俺が萌黄の部屋に三夜通い、三夜目に餅《もち》を食べる儀式だ。これで婚姻成立になる」

「ふーん、そうなのか」

　紫紺は首を傾げながらも答えました。三歳には少し難しかったようですね。

　でも当然です。それは三夜も夜這《よば》いをするということですから。

　こうして黒緋は三日夜餅《みかよのもちい》を宣言すると、また私たちを見回します。

「話はこれだけだ。みな、よろしく頼む」

　黒緋はそう言うと、「鶯、萌黄を頼んだ」といつもの穏やかな口調で言いました。

　その言葉に胸が押《お》し潰《つぶ》されそうになる。

　ぎりぎりと締め付けられていく。

　でも拒否することはできません。

　私は僅《わず》かに頷いて、逃げるように顔を逸《そ》らしました。そしてまだ赤ん坊の青藍のお世話に没頭《ぼっとう》します。

「……ああ青藍、野菜をべーしてはダメじゃないですか。せっかくあなたでも食べられるように長く煮込んだのに」

「あうー。……べー」

「ほらほら、またべーして。ダメですよ？」

　私は忙しく青藍のお世話をします。

　忙しいので黒緋と萌黄が視界に入ることはありません。

　そう、私は忙しいのです。青藍のお世話で忙しいのです。紫紺だってまだ三歳なんですからお世話が必要です。だから忙しくて傷ついている暇《ひま》もないのです。

　私はお世話に没頭《ぼっとう》して無理やり黒緋と萌黄を頭の片隅《かたすみ》へ追いやりました。

　そもそも私が勝手に黒緋に恋しただけなのです。

　天帝とは知らずに勝手に恋をし、天帝だと知ったあとも忘れることはできず、それどころか青藍を誕生させてまで側にいようとしました。

　だから、だからこうして傷ついているのも私の勝手で、誰も悪くない。誰も悪くないのです。

　私は握りしめた手《て》の平《ひら》に爪《つめ》を立てる。爪《つめ》を立てた痛みで胸の痛みを誤魔化しました。

　そうでもしていなければ、天妃なんか見つからなければ良かったのにと罰当《ばちあ》たりなことを思ってしまいそう。黒緋のことをなんて酷い男だと、なんて残酷な男だと、理不尽に罵《ののし》ってしまいそうだったのです。