天妃物語 〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜

私の知らないあなた4

「紫紺、私です。ここを開けてください」

　静かな声で呼びかけました。

　でも物置部屋はシンッと静まり返ったままです。

　私はもう一度木戸を叩こうとしましたが、……ガタタタッ、一瞬だけ木戸が開いたかと思うと。

「え？　わ、わああっ！」

　ぬっと出てきた手に腕が掴まれて、あっという間に物置部屋に引っ張り込まれました。

　バタンッ！　背後で木戸が閉まりました。

　紫紺です。紫紺が私だけを素早く物置部屋に引っ張り込んだのです。

　突然のことに目を丸めていましたが紫紺を見て驚きました。

「紫紺、怪我をしているじゃないですかっ」

　紫紺は全身傷だらけでした。

　昨日も怪我だらけだったのに今日もまた……。

「大丈夫ですか？　こちらへ来てください」

　私は紫紺に向かって両腕を広げました。

　紫紺は戸惑いながらも来てくれます。

　私の懐にきてくれた紫紺をゆっくり抱きしめました。

　すると紫紺もぎゅっとしがみついてくれて、かわいいですね。頭を撫でてあげます。

「今日もたくさん頑張ったんですね」

　こくり、と紫紺が私のお腹に顔をうずめたまま頷きます。

「たくさん怪我もしていましたね。みせてくれますか？」

　こくり、紫紺はまた頷きました。

　私は膝をついて紫紺と目線を合わせると、その腕や足をたしかめました。

　紫紺の自然治癒力《しぜんちゆりょく》は常人《じょうじん》とは比べものにならず、昨日の怪我もほとんど治っています。でもそんなことは関係ないのです。放《ほう》っておいても治るのでしょうが、放《ほう》っておきたくありません。一つ残らず見つけて、一つ残らず手当てしてあげたいのです。

　私は怪我の状態をたしかめて、ひとつひとつを優しく撫でてあげます。

　物置部屋に薬箱はないので今は優しくなでなでです。

「痛いですか？　あとで手当てしてあげますからね」

「うん」

「ここも怪我してるんですね」

　なでなで。なでなで。

　撫でていると紫紺がじっと私の手元を見つめています。

　そしておずおずと指差して教えてくれる。

「……ははうえ、ここも。ここもいたいんだ」

「ここですね」

　なでなで。なでなで。

「こっちもいたい。こっちもなでなでだ」

「はい、こっちもですね」

　なでなで。なでなで。

　次は紫紺の肘《ひじ》ですね。可哀そうに、擦り傷ができています。

　なでなでしながらちらりと紫紺の顔を見ると、最初は強張《こわば》っていた顔が徐々《じょじょ》に緩《ゆる》んでいました。

　あ、いいこと思いつきました。私はニヤリと笑い、紫紺の肘に唇を寄せて……。

「フーーッ」

　息を吹《ふ》きかけました。

　瞬間、紫紺が「わああ〜っ」と大きく目を見開きます。

　でもフーとされた感触に紫紺の顔がみるみる輝きだしました。

「さっきのなんだ！」

「フーフーです。痛いのを吹き飛ばしてあげました」

「もういっかい！　フーフーってもういっかい！」

「ふふふ、いいですよ。もういっかい。フー」

「フーフー！」

　紫紺も自分でフーフーします。しだいに楽しくなってきたようで、ようやく笑顔を見せてくれるようになりました。よかった、もう大丈夫のようですね。

　私は背筋を伸ばして正座し、紫紺に優しく話しかけます。

「紫紺、少しお話しませんか？」

「おはなし？」

「はい、紫紺とたくさんお話したいんです。いいですか？」

「いいぞ」

　紫紺もちょこんと正座します。

　正座で向かい合ったまま紫紺の小さな手を握り、両手でそっと包みました。

　話している間《あいだ》も手を繋いでいたかったのです。物置部屋に閉じこもるほど縮《ちぢ》こまっていた紫紺の心とすれ違ってしまわないように。

　そうすると紫紺が繋がっている手を見つめて、おずおずと口を開きます。

「おはなししたいことって、オレが、にげたこと……？」

「逃げたのですか？」

「……うん、もういやだったんだ。いっぱいあそびたかったのに、ちちうえがつよくなれつよくなれって。……ははうえも、おこった？」

「怒っていませんよ。どうして私があなたを怒るのです。紫紺はたくさん頑張ったんですよね」

「うん。……どうして、ちちうえはオレをつよくしたいんだ？」

「それは……」

　私は答えられませんでした。

　黙り込んでしまった私を紫紺がじっと見つめます。

「……。ははうえ、どうしてそんなかおするんだ？」

「かお？」

「うん。ちょっとかなしいかおだ」

「私、そんな顔を……？」

　聞き返すと紫紺がこくりっと頷きます。

　気づきませんでした……。私そんな顔してたんですね。

　紫紺は私をまたじっと見つめていましたが、「…………。まあいいや！」と突然大きな声をだしました。

　紫紺は自分で納得したように言います。

「オレはしらなくていい！　どうしてつよくなるのか、しらなくていい！」

「……知らなくていいんですか？」

「いいっ。しらなくても、オレはつよくなることにした！」

「紫紺……」

　あっさり切り替えた紫紺に驚きました。

　いったいどんな心境の変化があったのでしょうか……。

　不思議に思っていると紫紺が教えてくれます。

「きめたんだ。オレは、ははうえのためにつよくなる。つよかったらまもれるから、ははうえはもうそんなかおしなくていい」

　どうだ、とばかりに紫紺が胸を張りました。

　紫紺は幼いながらも真剣に私に約束します。

「ははうえ、あんしんしろ。オレはもうにげないことにした。いっぱいたんれんして、いっぱいつよくなる。ちちうえよりもつよくなるから、あんしんしろ」

「そうですか。紫紺、ありがとうございます」

　紫紺がどうしてそう思ったのか分かりませんが、それでも私を一心《いっしん》に見つめてくれる幼い瞳が愛おしい。

　幼い瞳を見つめて微笑みかけると、紫紺が照れくさそうにはにかみます。

　私は紫紺と手を繋いだままゆっくり立ち上がりました。