はじめての恋3
「……なにかご用でしょうか」
「私を警戒しているのかな」
「そ、そんなつもりは……」
心の内を見透かされたようで動揺してしまう。
そんな私の反応に山伏の笑みがさらに歪みます。
「そう警戒しないでくれ。この混沌とした世界で、その腹に尊い赤子を宿した者よ」
「え？」
思わず山伏を凝視しました。
すべてを見透かしているかのような山伏の目。その目は暗く濁っていて、本能的に後ずさってしまう。
その時、賑やかだった市に悲鳴があがりました。
「野犬だ！」
「早く逃げろ！ 野犬の群れが市に入ってきたぞ！！」
辺りが騒然となり、女性や子どもが慌てて逃げだしていく。
市に侵入した野犬の群れがそこかしこを駆け回り、男たちが棍棒を振り回して追い払おうとしています。
私も早く逃げなければと駆けだそうとしたけれど。
「え、……いない？」
山伏が忽然と消えていました。
ついさっきまでそこにいたのに……。
不気味な山伏に困惑しましたが今は早く逃げなければ。
しかし、一頭の野犬が私に向かって猛然と走ってきます。騒然とする周囲に目もくれず、私に向かって真っすぐに。
「な、なんで私のところにっ……」
まるで狙っているかのようなそれに血の気が引いていく。
必死に逃げるけれど背後に野犬が迫ってきて、私に向かって襲い掛かってきました。
「ガアアアアアア！！」
「っ、きゃああああ！！」
野犬に背を向けて縮こまりました。
でも、いつまで待っても野犬に襲われることはありません。
おそるおそる背後を振り返って、驚愕に目を見開く。
「黒緋様……！？」
そこには黒緋がいました。
黒緋が私を守るように立っていたのです。
でも黒緋の腕に野犬が嚙みついていて背筋が凍りつく。
「黒緋様、腕が！！」
慌てて駆け寄ろうとしたけれど、「そこにいろ」と手で制されます。
「でもっ……」
私は真っ青になって黒緋を見つめました。
野犬の鋭い牙が黒緋の腕に食い込んでいきます。
でも黒緋が動じることはなく、野犬を噛みつかせたまま指を立てて印を組みました。
次の瞬間、ピカリッ！ 閃光が迸る。
「っ……！」
あまりの眩しさに目を閉じるも、次に目を開けると野犬が跡形もなく消えていました。
呆然とする私を黒緋が振り返ります。
「鶯、大丈夫か？」
「黒緋様、さっきの野犬は！？ それに腕が！！」
ハッとして黒緋の腕を取りました。
野犬に噛まれた箇所が出血して狩衣にみるみる血が滲んでいく。
「大丈夫ですか！？ どうしてこんな真似を！」
私は着ていた装束の袖を破って血が滲む腕に巻きつけました。
でも止血しても血は止まらなくて、巻きつけた布にじわじわ染みてくる。
痛ましさに視界が滲みましたが、黒緋は私を見て優しく目を細めました。
「お前が無事でよかった」
「こんな時になにを言ってるんですか！」
「本心だ。お前に怪我がないならそれでいい」
黒緋はそう言ってくれましたが、……ぐらり、その体が私に覆いかぶさってくる。
「え？ ……ああっ、黒緋様！」
倒れてきた黒緋を咄嗟に受け止めました。
黒緋の額には汗が滲み、その顔色が紙のように白くなっていく。
「しっかりしてくださいっ。黒緋様っ、黒緋様……！」
反応を返してほしくて必死に呼びかけました。
しかし黒緋はそんな私を安心させるように微笑むも、その瞳は閉じられたのでした。
陽が沈み、夜空の月が輝きを増す頃。
黒緋が意識を失ってから三刻が過ぎました。
私は意識を失った黒緋を式神たちと屋敷に連れ帰り、床の間に寝かせてずっと側で看病していました。
黒緋の白かった肌にも少しずつ血色が戻ってきましたが、それでも額に薄っすらと汗が滲んでいます。
汗を手ぬぐいで拭きながら、祈るように黒緋を見つめていました。
「黒緋様、目を覚ましてください。黒緋様……っ」
野犬に噛まれた腕の治療は終わりましたが、黒緋は意識を失ったまま時折苦しそうな呻き声をあげていました。
その姿を見つめながら悔しくて唇を噛みしめる。なにもできないことが悔しいのです。
「……どうして私なんか庇ったんですかっ……」
震える声で問いかけました。
でも返事はなくて、汗の滲んだ黒緋の額をまた手ぬぐいで拭きました。
どうか早く目覚めますようにと願いながら汗を拭っていましたが、ふと黒緋の体が小刻みに震えていることに気づきました。
