ライフ

アメリア国［後篇］

返事

「総員、前進」

―――カシャン、カシャン

―――ザクッ、ザクッ……

　ラシュナを先頭に囚人達は再び進み始めた。

「……」

　列の後方にいたケビンは、そっと背後を振り返った。

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―――ザクッ、ザクッ……

―――すっ……

「うん？」

「！」

　居た。深い茶色の瞳を持つ、金髪の少年……

「え、なに？」

「え……」

　自分から見たのだけれど、何と答えればいいのか分からない……。でも、どうしても聞いてみたいことがあった。

「……き、きみは会えたのか？」

「は？」

「その……手を握ってくれる、人に……！」

―――ザクッ、ザクッ……

　列はゆっくり進む。しかし確実に少年から遠ざかっていく。少年は無表情で、何を考えているのか分からない。

「会えたよ」

「！！」

「あとから気付いたけど」

「え？」

　一瞬、彼がひどく悲しげな顔をしたように見えた。しかしそう思った次の瞬間には、また涼しい顔に戻っていた。

　……

　そういえば、命を助けてもらったのにまだお礼を言っていなかった。

「あ、あの時はありがとう……！」

「……ああ」

　そう言うと、なぜか少年は下を向いた。

―――……スッ

　そしてほんの少し顔を上げると、目を伏せたままで言った。

「どういたしまして」

　彼は、何を考えているのだろう。

「……げ、元気で！」

　何か声を掛けたいと思い咄嗟に出たのがこれだった。なんの気休めにもならない言葉だ。しかし、

「アンタもね」

「！」

　そう口にした少年は、先ほどより少しだけ顔を上げていた。