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狼煙

「クロト隊長、あれは！！」

「！……」

　部下の声に顔を向けると、王派の陣地から二本の狼煙が上がっているのが見えた。

「あれは、どうゆうことでしょう？敵に何か動きが……」

「姫に伝えてきてくれ。私は他の者に伝えにゆく」

「はい！」

　クロトは部下の後ろ姿を見送ると、南の棟へ足を向けた。

―――コツ、コツ

「！隊長、お疲れ様です」

「お疲れ様です！」

「ああ」

　各部屋の前に立つ軍人たちが、少し驚いた表情でクロトに敬礼する。

「あれっ？クロトさん？」

「ノベルさん。……少し、お話が」

「あ、はい」

　クロトが踵を返すと、ノベルは何食わぬ顔で付いて来た。棟を離れ、人気のない場所に向かう。

「クロトさんがあいつらの所に来るなんて、よっぽどのことなんでしょうね」

　辺りに誰もいなくなった頃、ノベルがふいに口にした。

―――コツ

「どういう意味ですか」

「なんか苦手そうだったので」

「否定はしません」

「素直ですねー！」

　紫の瞳が愉快げに笑う。

「で、お話とは？」

「ええ……。先ほど、王の陣地から狼煙が上がるのが見えました。こちらの心を乱す為の作戦かもしれません。しかし、何らかの動きがある可能性も否めません」

「……」

「倉庫の鍵を、こちらに預けて頂けますか」

「僕のことが信用できないと」

「出会って数か月の貴方を完全に信用するのは難しい」

「まあ、そうですよね」

　ノベルは笑いながらポケットから箱を出すと、蓋を開け、中に入っている鍵をクロトに差し出した。

「じゃ、お願いします！」

「ありがとうございます」

「いえいえ、ちゃんと守ってくださいねっ」

「はい」

　深く頭を下げ、クロトは去って行った。

「……やっぱり合流するか」

　そう呟くと、ノベルはクロトとは違う、別の方向に向かって歩き出した。