ライフ

アメリア国［後篇］

秘密

　夜、バラック。

「タナカ殿、仕事の方はどうであったか？」

　ご飯を食べはじめると、正面に座るユラさんが訊ねてきた。

「なんで俺にはきかないの？」

「お前はどうせサボってたんだろ」

「起きてはいたよ」

『ほんと起きてただけったよね』

　お蔭で私はクタクタだ。まあ、でも確かに、起きててくれただけマシだった……かな？

「……なんか良いことあったのか？」

『え？』

「うむ、なんだか嬉しそうだ！」

『嬉し……？』

　え、そんな顔してる……？

“なんてカオしてんの”

“はやく掃除してよ、見ててあげるから”

　いやいやいや。嬉しくない嬉しくない。

　っていうか何て質問されたんだっけ？あ、仕事の様子を聞かれたのか。

『あ、あの、仕事は簡単でした。案内してくれた人が、すごく分かりやすく教えてくれて』

「ほう、アメリア軍の者が？」

『あー……なんか軍人さんっぽくなかったんですけど……ねえ、ラル』

「zzz……」

　……フォークに肉刺したまま寝てるんですけど。

「どんな奴だったんだ？」

　寝ているラルフをスルーして、イオリさんがこちらを向いた。

『えっと、軍服じゃなくて、白い学ランみたいな上着を着てて』

「「……がくらん？？」」

『あ、えっと……あの、首まである……詰め襟、でしたっけ？それに黒いズボンを履いてて丸眼鏡で、あと目が紫なんですよ！』

「紫？」

　ピクリとユラさんが反応する。

「？どうした」

「ああ……いや、最近ごく間近にその色の目を見たような……」

「『？』」

「まあよい。その者は工員なのか？」

『いや、技術者として雇われてるって』

「「！」」

『よく分からない人でした。でも悪い人じゃなさそうです』

「他になんか言ってたか？」

『え？えーと……』

　あと、なに言われたっけ？

『あ……なんか、同情？されました』

「は？」

『私とラルフの年齢聞いてきて、人生いろいろあるもんね、って』

「「……」」

『あ、あと』

「まだあんのか」

『はい。あ、でもこれは冗談で言っただけだど思うんですけど、“悪の組織の情報収集”してるって……』

「……」

「……」

『……』

「……謎だな」

『ですよね』

　会話が途切れる。

『あの、イオリさんとユラさんのお仕事は……』

「うむ！施設内とその周辺の巡回が主な任務であった！」

「お前、途中でうたた寝してたろ」

「暇だったのだ！」

　暇……。あ、でも、うたた寝するほど暇ってことは、ユラさんたちも、あんまり人に会わなかったのかな？

『あの……あの施設って、どうゆう人が働いてるんですかね？』

「……誰の姿も見なかったか？」

『はい。見たのは眼鏡の――ノベルさんと、廊下を歩いてる軍人さんくらいで、あとはどこの部屋も扉が閉まってて……色んな場所を掃除したけど、働いてる人には誰にも会いませんでした』

「……訳ありの者たちが、働いているのではないだろうか」

『え？』

　ユラさんが神妙な口調で言った。

「我々も、働いている者の姿は見なかった。しかし気配は確かにあった。タナカ殿は技術者に同情されたと言っていたな？同情されるような、訳ありの者たちが働く場所なのではないだろうか」

『訳ありの者……』

「姿を見せられねえ奴らってことか」

「うむ」

「やっぱり穏やかじゃねえな……」

「ああ、早めに引き上げたほうがよさそうだ。……タナカ殿も充分気を付けてくれ」

『は、はいっ！』

―――ちらっ

　窓の外を見る。

　私たちのすぐ近くで一体なにが行われてるんだろう……。知らなくても済む事かもしれないけど、知らないのも恐い気がした。

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　翌日。朝からものすごくビックリすることが起こった。

「あっ！！」

「あ」

　昨日と同じく、中庭でイオリさんとユラさんと別れようとした時、向こうからノベルさんが歩いてきた。ノベルさんを見た瞬間、ユラさんが声を上げた。

「おぬっ、おぬっ、おぬしっ……！！」

「団子の人？」

「「『団子？』」」

　団子ってなに？

「武器商にんんんんっ！！」

「「『！』」」

　武器商人って……ユラさんが煙玉を買ったっていう！？

「なななぜお主がこんなところに！？というか煙玉ちょっと高くないか！？」

「たまたま街に出てただけで、こっちが本業です。え、でも優れものでしょ？あれ」

　天パるユラさんと比べて、ノベルさんは非常に落ち着いている。

「ちょっと待て。……お前は、街に出られるのか？」

　イオリさんの鋭い瞳がノベルさんを捉える。ノベルさんはイオリさんを見ると、僅かに口角を上げた。

「……まあね。でも一応、内緒にしといてください」

「……」

「ところで、」

　紫の瞳が私たちを見回す。

「貴方たちは、どうしてここに来たの？」

「「『！』」」

「って、そんな簡単に言わないか」

―――カッ、カッ、カッ

　遠くから、誰かが近付いてくる音が聞こえた。

「おっと」

　ノベルさんは大袈裟に眉を上げると、私たちに背中を向けた。

「お達者で！」

「「『……』」」

　明るい声でそう言うと、軽快な足取りで何処かへ去って行った。