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未知

―――……

　静かだ……。牢屋にも、外の通路にも、人の気配を感じない。

　先ほど見慣れない看守が実験がどうのと言っていたけれど、いつしか煙は消え、もうなんの音もしなかった。

「……」

　足は、まだ動かない。

　ここも危なくなるのだろうか……？それは恐い。死にたくはない。でも、

“お前がいなけりゃ、こんな苦労しなかったのに”

“死ぬなら一人で死になさいよ”

“この者が脱走を試みたので、今から拷問にかける所存であります！！”

“お前は、塀を越えて脱走しようとしたのだな？”

“どけよ！このグズ！！”

　ここを出たところで、待っているのはあんな世界だ。

　軽蔑され、疑われ、全ての者に嫌われる。

　今までもそうだった。これからだって、ずっとそうだ。

―――……スッ

　明かり取りを見る。月が、綺麗だ。

「……」

　どうしたいんだろう。

　俺は、

　俺は……

「なにしてんの？」

「え？」

　突然、背後で声がした。驚いて振り返る。

「！君は……」

　昼間の、金髪の少年だった。

『あ！ラルフッ！！』

「！」

　続いて、ランプを持った女が走ってきた。

『なんでいきなり速度上げ……あ』

　俺の姿を見て、女は黙った。少年は女に構うことなく、俺を見たまま口を開いた。

「なんでここにいるの？」

「……いや……」

　なんと答えればいいのか分からず、言葉に詰まる。その間も少年はじっとこちらを見ていた。彼の瞳は女が持つランプの灯りに照らされて、燃えてるようにも、揺らいでいるようにも見えた。

「……ここを出なくても、いいかもしれない、と、思ってる……」

　気付けば、そんな言葉が口から出ていた。見ず知らずの、しかも遥かに年下の少年に自分は何を言ってるのだろう？

「うん」

　しかし少年は怪訝な表情をするでもなく、静かに相槌を打った。続きを聞きたい、とでもいうように。

「……俺は、駄目な人間なんだ」

　言葉が、ぽろりと零れはじめた。

「捨てられて、厄介がられて、他人ともうまくやれない……居場所がない……ここを出て生き延びたところで……なにも……」

「……」

「……でも……」

　無意識に、明かり取りに目が行く。

「それでも……たまに……空が、広いと思う……雲を面白いと思うし、月が綺麗だとも思う……」

「……」

「でも……わかちあう人が……いない……」

「……」

「……どこにもいないんだ……」

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　お母さん、どうしてお父さんと僕を置いて出て行ったの？

　お父さん、僕にはお父さんしかいなかったのに、どうして居なくなっちゃったの？

　叔父さん、叔母さん、僕も二人の子供みたいに一緒に遊んで欲しいよ

　みんな、なんでそんな顔するの？

　僕が　駄目な人間だから？

　そうか　そうなのか

　僕が駄目だからなのか

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「ちがうよ」

「…………ちがう？」

「まだ会えてないだけだよ」

「え……」

「手を握ってくれる人に」

―――サァァァッ

　夜風が入り込む。少年は静かな瞳で続けた。

「アンタがどうやって生きてきたのか、俺は見てないし、知りもしない」

「……」

「でも」

　深い茶色の双眸が真っすぐ自分を見る。

「いま目の前にいるアンタに、死んでほしいなんて思わない」

　……

　……ああ、

　こんな瞳でこんなことを言う人間がいるのか

　知らなかったな

―――ダダダッ

「ラルフ！タナカ！」

『！！、イオリさん！？』

「！、まだ残ってたのか」

　走り込んできた黒い着物の男が、俺を見て目を見開いた。

「どうしたの？」

「！ああ……看守のジジィから聞き出したんだが、建物全体を爆破する前に、東西南北の棟のどれか一つを先行して爆発させるらしい」

『えっ！？』

「説明してる時間はねえ、ユラはジジィを連れて先に出口に向かってる、急ぐぞ」

―――ダッ

　男が女の手を掴んで走り出す。状況が呑み込めないでいると、目の前にすっと手が差し出された。

「え……」

「いく？いかない？」

「……」

「連れてくけどね」

―――ぎゅっ

　戸惑う俺の手を握ると、少年は風のように走り出した。

「イオリ遅くない？」

「うるせぇっ」

「あははっ」

　出口へと近づいていく。

「……」

　そこを抜けても、何も変わらないかもしれない。もっと嫌な思いをするかもしれない。けれど、

“まだ会えてないだけだよ　手を握ってくれる人に”

　あの言葉が、頭の中から離れない。