ライフ

ヴィランダ国

お買い物

―――ウォォォォッ

　渦巻く歓喜

　いや　狂気

「とどめを刺せ」

―――グサッ

「あ……」

　硬直していく　モノになる

　嫌だ　嫌だ　嫌だ

　こんなものには　なりたくない

＊＊＊＊＊

「……ろ、」

　ん？

「……タナカ、」

　呼ばれてる？ここ学校……？

―――バサーッ！

「起きろっつてんだろうがぁぁぁ！！」

『ぎいゃぁぁぁぁぁ！！！』

　すごい勢いで布団を剥ぎ取られた。慌てて起き上がると……

『！！』

「……」

　イオリさんの顔（怒）が眼前にあった。

「てめえ、何回起こせば起きんだよ……？」

『ひっ！！』

　ああん？とヤクザのように詰め寄ってくる。

『す、すいません！すぐ支度します！！』

「急げや」

―――ダダッ

　ダッシュで洗面所に駆け込んだ。背後でイオリさんの舌打ちとドアが荒々しく閉められる音がした。恐い……やっぱりあの人超恐いっ！！

―――バシャバシャッ……

―――……

　でもイオリさんに起こしてもらって良かった……。今日の夢はすごく恐かった。先日見た夢といい、今見た夢といい、最近見るのは心にくる夢ばかりだ。

「タナカァ！！ちゃんと支度してんだろうなァァ！？」

『！！し、してますしてますっ』

―――ゴシゴシッ

　廊下から聞こえた怒声に慌てて顔を拭く。

―――バタバタッ

　今回のニセ神？は、国の中央から離れた場所にいるらしい。なので今日の午前中に準備をして、午後に移動することになっていた。私にも重大な準備がある。

　ことの始まりはラルフさんの発言だった。

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「タナカ、臭くない？」

『え』

　マチカル国を出た私たちは二日かけて次の目的地である「ヴィランダ国」に辿り着いた。街の食堂で昼食をとっているとき、隣に座るラルフさんが唐突に言い出した。

「……確かに。お前ずっと同じ服着てるもんな……」

『！！』

　イオリさんが汚いものを見るような目で私を見る。いやいやいや、ちょっと待って。それは私が一番思ってましたよ？思ってたけど……。

　私はチラリとラルフさんを見た。

「（もぐもぐ）」

『……』

　“センコウ”は依頼があった国に入国してから出国するまでの間、その国から、拠点となる宿を無償で提供してもらえるらしい。でも仕事が終わるまではお金は貰えず、依頼を解決した時に初めて報酬を得ることが出来るそうだ。

　つまり、移動中の旅費や滞在中の生活費等は一切出ない。

　でも大変な仕事なので、依頼を解決すれば当分の生活には困らないほどの大金を貰える。なので、普通に旅をしていれば何も困ることはないのだ。ふつうに旅をしていれば……。

　私はラルフさんの食事を凝視した。

「なに？あげないよ」

『……』

　私とイオリさんとユラさんの食事の量は、普通だ。一般的だ。でも、ラルフさんの食べる量は……異常だ。

　食堂に入ってから数分しか経ってないのに、私たちの１０倍は食べてる。……おかしくない？どれほどの食欲を抱えておられるのですか？マチカル国ではパニック状態だったから、そこまで気にならなかったけど……。

　とにかく、ラルフさんの底知れぬ食欲がこの旅をギリギリにしているらしい。そこに私も加わってしまったわけで、財政を更に圧迫しているわけで、だから「新しい服買ってください」なんて、とても言い出せない……。

「おかわり～」

『……』

　私が黙り続けていると、ユラさん（会計係）が口を開いた。

「うむ……タナカ殿の服装は目立つしな。任務に赴く前に、新しい服を買った方がよいかもしれぬ」

『えっ！』

「あ、５００ヴェル以内で」

　いくらか分からないけど助かった……！無神経な発言に傷付きながらも、最終的にラルフさんに感謝したのだった。

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「いらっしゃい！」

　イオリさんに連れられて街の服屋にやってきた。なぜイオリさんなのかというと、ユラさんは生活必需品（最安値）の買い出しがあり、ラルフさんは自由行動中でいないからだ。あいてる人はイオリさんしかいなかった。

「おら、とっとと選べ」

『は、はい！』

　恐いけどさっきも起こしてくれたし、お店にも連れてきてくれた。やっぱり良い人なんだと思う。

「おや？お嬢さん見ない恰好だねえ！どこの国の人？」

『えっ』

　突然、店主のおじさんが話し掛けてきた。

『……え、えっと』

「俺らはカタス国から来た。こいつの村では……アレだよ、今こんなんが流行ってんだよ」

　イオリさん。なんか雑じゃないですか？

　おじさんは、へえ、と言いながら明らかに怪しんでいる。イオリさんは、おじさんのリアクションを強引に無視した。

「こいつの服を５００ヴェル以内で揃えたいんだが、なんかねえか？」

「ご、ごひゃく！？……お客さん旅人かい？大変なんだねえ」

　同情されるほど安いんだ……。

「そうだ、あの籠の中だったら安いよ！５００ヴェルで揃えられるはずだ！」

　おじさんが指した籠を覗き込むと、そこには色んな形の服が入っていた。値札に１００とか２５０とか書いてあるから……これが５００以内に収まればいいのかな？

　どんな服を選べばいいんだろう？私は改めて三人の服装を思い浮かべた。

　イオリさんは黒い着物に白い羽織。ユラさんはクリーム色の、砂漠の民のような民族衣装。ラルフさんは白い半袖に、カーキ色の七分丈スボンを履いている。

　あれ……。誰を基準に選べばいいんだ？

「？どうした」

『いや、あの、どうゆうものを選べばいいのかなって……』

「ああ？んなもん何でもいいだろうが」

　つめたい……。

「お嬢さん、よかったら見繕いましょうか？」

『……！あ、じゃあ、お願いします……』

　おじさんが選んでくれたのは、水色のブラウスと灰色のワイドパンツだった。イオリさんとも、ユラさんとも、ラルフさんとも違う系統の服だけど……まあ、いっか。

「はい！５００ヴェル丁度だよ！」

『ありがとうございます』

　無事にお金を払って店を出た。

―――ザッ、ザッ

―――タンッ、タンッ

　イオリさんの後ろを歩いて宿に戻る。朝よりも空が晴れてきて、頭上には太陽が輝いていた。部屋についたら今着てるものを洗濯して、出発ギリギリまで外に干しておこうかな。

『……あ』

　しばらくして、私は重大なことに気が付いた。

　そうだ……アレもないと困る。いや、でも、いま新しい服を買ってもらったばっかりだし……男の人にそれを頼むのはちょっとイヤだ。

　だけど……

“タナカ、臭くない？”

“臭くない？”

“臭くない？”

“臭くない？”

　ラルフさんの言葉が蘇る。嫌な部分だけがエコーする。……え、どうしよう。言うべき？言ったほうがいい？

『（……えっと）』

　イオリさんはどんどん前に進んでく。このままだと、宿についてしまう……。

『あのっ、イオリさん……！』

　思いきって名前を呼んだ。イオリさんは少し驚いた表情で振り向いた。

「なんだ……？」

―――タタッ

　私は腹をくくった。

『下着も買っていいですか』

「……」

『……』

「……おう」

　なんとなく気まずい空気で下着も購入して、私たちは宿に戻った。