ライフ

オウド国

怠惰

　正子達は兵に案内されて、街外れの教会にやってきた。この中に十数人の国民が立て籠もっているのだという。彼らの目的は、友好国の者をオウド国から追放すること。要望が受け入れられるまでは、梃子でも動かないと宣言しているらしい。

―――タタッ

　教会の周りで待機していた兵が、深刻な面持ちで正子達に近付いてきた。

「失礼致します……確かではないのですが、犯人が特殊な武器を所持しているという情報が入っております。こちらから動くのは危険かと……」

「だからと言って何もしないのでは、ここに来た意味がない」

　冷たく言い放ち、リンは教会の入口へ歩き出した。

「タナカ、俺から離れずに歩け」

『は、はい……』

　イオリと正子も後に続く。

「止まれ！！」

　入口から聞こえた大声に、三人は足を止めた。

「貴様ら、何者だ？」

　相手の姿は見えないが、向こうからは見えているらしい。リンは表情を変えず、質問に淡々と答えた。

「東大陸の、ジミニヤ国とカタス国から来た者だ。お前たちは俺たちに用があるんだろう？中に入らせてもらう」

　リンは再び歩き出した。相手は了承したのか、それ以上なにも言ってこなかった。正子達もリンに続いて入口に向かう。扉の前まで来ると、再び声がした。

「所持してる武器を、全てそこに置け」

「いいだろう」

　リンは腰に差していた長刀を地に置いた。

「……おい、お前たちも置け」

　動かないイオリと正子を見て、リンが眉を顰める。

「持ってない」

「持ってない？」

「カタス国のセンコウってのは武器を持たねえんだ」

「……よほど自信があるようだな」

　リンは嘲笑うように口角を上げた。

―――ギイ……

「入れ」

「「『……』」」

　中に入ると、白い布で目以外の部分を覆った者たちが一定の間隔で並んでいた。皆、手に短刀を握っている。そのうちの一人が三人に近付いていきた。

「ボスの所へ案内する。ついてこい」

　入口を背にして真っすぐ進む。祭壇までくると左側に廊下があった。その短い廊下を進み、三階まで上る。上りきると目の前に大きな扉が現れた。

「※○◆♯＊§∥▽」

「◎§±▲※」

―――ガチャ

　扉が開く。

　普段は客室として使われているのか、その部屋には机やソファが置いてあった。室内には男たちが数人立っていたが、一人だけ椅子に腰掛けてる者がいた。彼も他の者と同様に、目以外を白い布で覆っている。

「お前たちは、東大陸の者か」

「そうだ」

　リンが答えると男は立ち上がり、声を荒げた。

「今すぐにオウド国から出てゆけ！！」

「なぜだ？こちらはオウド国の要請で来たのだぞ」

「……っ王はなにも分かっておらんっ！！」

　男は強く拳を握った。

「異国と深く関わりを持てばいずれ面倒なことになる、それゆえ建国以来自分たちの力で国を造ってきたというのに！！最近のエポナ様はどうかしているのだっ！！」

「言いたいことはそれだけか」

「なにっ？」

―――メリッ

「『！』」

　男の顔面に、リンの足が減り込んだ。

「うっ、くぅっ……」

　呻き声をあげて男が床に倒れる。

「きっ、貴様……っ」

　男は痛みに耐えながら立ち上がろうとした。しかし

―――ガンッ

「ぐあっ」

　その頭を、リンはブーツで踏みつけた。

　無表情でギリギリと踵を押し付ける。その冷酷さに周りの者たちは怯え、短刀を手にするも、その場を動けずにいた。

―――ザッ

「その辺にしとけ」

　イオリが前に出る。リンはイオリに氷のような眼差しを向けた。

「こいつは俺たちを追放しようとした。俺はそれに反抗した。何が悪い？」

　強く男の頭を踏みつける。足元で苦しむ男を冷たく見下ろしながら、リンは口を開いた。

「俺はお前みたいな輩が嫌いだ。他人と群れ、自分一人の力では何も出来ない。己を戒めることもせず、努力もせず、ただのうのうと日々を生きる……」

　言葉を切り、より低い声で囁いた。

「お前、生きてる意味あるのか？」

「！！」

　男の目が怒りで血走る。

「∴×●◎！！」

「▽※＊！」

「▲｜＋＃◆！！」

　男が周りの仲間と何かを言い合った直後、

―――ドォォォンッ！！

「「『！？』」」

　床の下から、激しい爆発音がした。

--------

「ボタンを押せ！！」

「し、しかし」

「いいから押せ！！」

―――ドォォォンッ！！

「「『！？』」」

　立て籠もり犯たちが言い合った直後、床の下から大きな爆発音が聞こえた。

「……なにをした」

　リンさんがギロリと男を睨む。

「教会の至る所に仕掛けた爆弾を今、爆発させた ……やがて、ここにも火の手が迫るだろう……」

「……」

「っ俺たちはっ、自らの死と引き換えにしてでもっ、この国にっ、王に訴える！！」

―――スッ……コツ、コツ、コツ

　リンさんは男の頭から足を退けると、黙って窓の方へ歩き出した。

「おい」

　イオリさんが声を掛ける。リンさんは窓の近くで止まると、私たちに背を向けたまま言った。

「付き合いきれない」

「……」

「死と引き換えに訴える？大層なことを言っているようだが、要は自分が弱いからだろ？弱くてどうしようもないから、その選択しか出来ないのだ。己の怠惰が招いた結果だ」

　窓を開け、縁に足をかける。黒い艶やかな髪がサラリと風になびいた。

「勝手にやってろ、俺は抜ける」

　ふわりと飛び降りようとした、その時

―――ガシッ

「……なんの真似だ」

「こっちこい」

―――グイッ

　イオリさんはリンさんの手首を掴むと、強引に部屋の中へ引き戻した。そして顔を近付けて、低い声で言った。

「ここにいる奴らを、全員生かして捕らえる」

「……」

「協力しろ」