ライフ

暗闇

歯車

―――コツ、コツ、

　暗く、長い廊下。

　光は届かず、朝も昼も夜もない。

　何度来ても気が滅入る場所……しかし、あの御方はここにいる。

―――コツ

「エポナ様」

　闇の向こうに話し掛ける。

「ふふっ」

　掠れた笑い声が聞こえた。

「お前がしくじるとは、珍しいこともあるものだな。ゴデチア」

「申し訳ありません」

「責めているのではない、言葉の通りだ」

「……」

「ヌヒ族の目は失ったが、あれが完成した。すぐに実戦で使えるようにしよう」

「ありがとうございます」

「で……なにがあった」

　声が止まる。こちらの気配を探っている。

「……任務遂行中、奇妙な者に遭遇しました」

「ほう」

「その者は一人の団員から剣を奪い、その剣一つで十数名を、急所を外して薙ぎ倒しました。最後に残ったのは私一人となりましたが、腕を見た瞬間……その者は動きを止めました」

「腕？」

「はい。彼はエポナ様を知っているようで、言付けを預かりました。ヌヒ族にもナウェ国にも、手を出すな――と」

「……」

「エポナ様の、昔の名前も知っておりました」

―――フッ

　空気が止まる。

　深く息を吸い、言葉が揺れぬように続けた。

「金色の髪、茶色の双眸、齢は二十に満たない少年、名を……ラルフ、といいます」

　……

　……

　……止まった。

　あの御方の全てが止まったのだ。

　そして

「…………あ……ああっ……あああ……」

「……」

　動き出す

　幾年も幾年も消えなかったそれは

　貴方を

　俺を

　そして

　やがて世界をも、変えてしまうのだろう