ライフ

パリツェ国

芽生え

―――サワッ

―――サワサワ……

　割れたガラス戸の向こうから木の葉の揺れる音が聞こえる。この場で起こった事とは裏腹に、外は眩しい光で満ち溢れていた。

「あのさ」

「え？」

　ふと、ラルフさんがヴェルカさんに顔を向けた。その表情は逆光で見えない。

「世界がかわることだってあるよ」

「……」

　抑揚のない、風みたいな声だった。

「タナカ」

『！、え』

「最後までちゃんとはたらきなよ」

『あ、うん』

―――スタスタスタ

　それだけ言うと、ラルフさんは何ごとも無かったように飄々と食堂を出て行った。

『……』

　あの人は、いつも何を考えているんだろう？

　どんな目で物事を見て、なにを感じているのだろう

　知りたい……

　今までどうやって生きてきたのか

　２００年目をどうやって生きていくのか

―――バタバタバタッ

「ちょ、ちょっと待って！！」

「何かお礼を……！」

「あ、名前は！？」

　我に返った人々が慌ててラルフさんを追いかける。通り過ぎて行く幾つもの影を私は他人事のように眺めていた。……暫くすると、食堂には私とヴェルカさんの二人だけになった。

「マサコは、行かなくていの？」

『え』

　どこかぼんやりした様子でヴェルカさんが訊ねる。私？私は……

『大丈夫です』

「そう……」

　だって、宿に帰れば会えるから。またその顔を見ることができるから。