129/162

はじまりの日

--------

----

【１８０３】

「あの谷底に村がある。村の主(あるじ)を殺し、金品を奪え」

　長から命令が下った。小さな村だから俺一人で行ってこいと言われた。短刀を腰に差し、青紫のローブをかぶって俺はそいつの家に向かった。

「……なに？」

「え」

　驚いた。そこにいたのは女だった。家の中には変な色の水が入った透明な器がたくさん並んでいた。

　女は剣を抜いた俺を見ると、目を細くして言った。

「最近ここらで人殺したり物盗んでる集団がいるって聞いたけど、あんたたちのこと？」

「……」

―――ダッ

　黙って床を蹴る。刀を振りかざし一気に間合いをつめた。

―――バシャッ

「！うっ……あっ、ああっ！！」

　女が持っていた器の液体を俺の顔にかけてきた。痛い。熱い。目が開けられない。

「斬りかかってきた罰だよ。ま、そのうち治るから」

「……っ」

　何も見えない。痛くて動くこともできない。

―――ガシッ

「！」

　強い力で肩を掴まれた。体が石みたいに硬くなる。……このまま殺されるのだろうか。

「頼みがあるんだけど」

「……？」

　思いがけない言葉が降ってきた。

「あんたたちの親玉に会わせてくれない？」

「え？」

―――……

「小僧、しくじったのか」

「……」

「あ、そうゆうのいいから。で、話聞いてもらえます？」

　言われるままに、長の所に女を連れてきてしまった。きっと後で酷い目に遭わされる。でも任務を失敗してしまったから、どっちみち変わらないか。

「長。私は貴方と契約したいんです」

「契約、だと？」

―――カチャ、カチャ

　女は持っていた鞄をあけると、中から小さな瓶をいくつか出した。

「こっちから、睡眠薬、しびれ薬、幻覚剤。どれも即効性がある。しびれ薬はさっきこいつにかけたから、どうだったか聞いてみればいい」

「……」

「私には薬品に関する膨大な知識がある。武器製造の技術も多少ある。そこらの医者や技術者には劣らないと思うよ」

「……大層な自信だな」

「あんたたちとは文明のレベルが違うからね」

「なに？」

　女が口元を上げる。

「私は異星人だから」

「「！！」」

　異星人……？

「私の星は、この星と違って２００年毎に終わりなんて来ない。だから文明は速やかに進化する。まあ、だから滅んだんだけど」

　文明、進化、滅んだ？何を言ってるのかよく分からない。

「……お前の目的はなんだ」

「ふふっ」

　女は楽しそうに笑った。

「２００年目が来る前に、この世界を終わらせること」