ライフ

1799年

満点の星

　夜。

―――……

―――……

　全く眠れない。

　あの後ラルフは何事もなかったように私と同じ宿に入り、相変わらずの食欲で夕飯を食べて、おやすみ、と言って隣の部屋に入っていった。

“へんな顔しないでよ”

“なんともないから”

　私のこと……どう思ってるんだろう。どうして何も言わないんだろう。勝手に離れて、追ってきたラルフに酷いことをして……私だったら絶対こんな奴と一緒にいたくない。私だったら……

『……』

　置いていくな。確実に。

―――ギィ……

　ドアを開ける。何してるんだろうって自分でも思う。でも、もう確かめずにはいられなかた。

―――コン、コン

　隣のドアをノックする。反応はない。

―――キィ……

『……だよね』

　ドアを開けると、そこには誰もいなかった。……出て行ったのか。いや出て行って当然だ。これでまだ居たら異常だ。ふざけるなって、はっきり言ってくれてよかったのに……。

―――タンッ、タンッ……

　開け放たれた窓に近付く。身を乗り出すと、街の上にたくさんの星が光っているのが見えた。

「なにしてんの」

『え？』

　顔を上げる。すると、

「そこ、俺のへやだよ」

『……』

　屋根の上に、異常な奴がいた。

『……そっちこそ何してんの』

「空みてた」

『空……？』

「よく見えるよ」

　……私も上るべきなのだろうか。

『ちょっと、そこで待ってて』

―――タタッ

―――ガサゴソ……

　一度部屋に戻って自分の鞄を探る。確か持ってきてたはずなんだけど……

『！（あった！）』

　蓋を開けて中身を確認する。……うん、これなら何とかなる。古ぼけた木箱と小さなランプを持って、私はラルフのいる屋根に上がった。

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『わあっ』

　のぼりきって顔を上げると、夜空には満点の星が広がっていた。綺麗……手を伸ばしたら届きそう。

『（ん？）』

　ふいに視線を感じて横を見ると、ラルフが屋根の端で足を放り出しながらこちらを見ていた。

『……？』

「ガキみたいだね」

『は？』

「年そうおう？」

　なんて答えていいのか分からない……。取りあえず小さく肩をすくめておいた。

―――……ギッ、ギッ

　姿勢を低くして、落ちないように気を付けながらラルフがいる端に向かう。周りは静かで何の音もしない。なんだか、この世に私たち二人しか居ないみたいだ。

―――ギッ、……ガシッ！

　ラルフの横に着くや否や、右腕を掴んだ。

『かして』

「は？」

―――シュルッ

　返答を待たずにぞんざいに巻かれた布を取る。……血は止まってるけど、傷口はぱっくり空いていた。

―――パカッ……カチャ、カチャ

　ランプを置いて木箱を開ける。そこから必要な器具を取り出した。

「なにそれ」

『縫う』

「は？」

『やったことないけど出来ると思う。抉ったことはあるから』

「えー」

『動かないで』

　ラルフは不服そうだったけど、私が手を動かし始めると、その場で黙ってじっとしていた。

―――……

　神経を集中させて丁寧に縫合する。治るように、早く治るように……。

『……よしっ』

「ヘタじゃない？」

『……』

　縫合は無事に終わったけど、確かになんか汚かった。白い腕に不格好なものが残った。

『……ごめん』

　ごめん……そう口にしたら急に胸が苦しくなった。数々の失態が波のように頭の中に押し寄せる。勝手に出て行ったこと、攫われたこと、助けに来させたこと、痛い思いをさせたこと、傷を残したこと、その傷を上手く縫い合わせられなかったこと、そして

『ごめん、ごめんっ』

　今まで一つも謝れなかったこと。

　なんでこんなに弱いんだろう？なんでこんなに役に立たないんだろう？一人で生きていけるように知識も技術も身に付けたのに。いろんなことが出来るはずなのに。出来ると思っていたのに。

『……っ』

　どうして何もできないんだろう。どうして無力なんだろう。間違ってた？私がやってきたことは、選んできたことは、全部……

「いいんだよ、なんだって」

『……え』

「ただ、そうなっただけだよ」

　ただ、そうなっただけ……

―――……

　そっとラルフを見る。彼は相変わらず、何を考えているのか分からない顔をしていた。

―――ぶらんっ……

　ラルフの真似をして足を放り出してみる。フッと身体が楽になったような気がした。顔を上げる。いくつもの星が眩しいくらいに輝いて見えた。

『……すごい星』

「うん」

『いつもこんなに綺麗に見えるの？』

「きれい？」

『え？』

「ああ、うん。これくらい見える」

　……今、話逸らした？

『……この空、どう思う？』

「え？」

『あんたは、この星がたくさんある空を見てどう思うの』

「みあきた」

『……そっか』

「うん」

『ま、人それぞれだよね』

「え？」

　ラルフが目を丸くする。子供みたいだ……。可愛いと思ったけど、私は何でもないような顔をして話を続けた。

『だって同じ物を見たって同じように感じるとは限らないじゃん。多い方が正しいみたいになってるけど絶対違うよね。どれも誰かが決めたことでしょ？私はそんなものに惑わされたくないね』

「……」

『なによ』

「アンタってたくましいよね」

『？まあね？』

「ははっ」

『ちょ、そんなに可笑し……』

　……あれ？

　今、ラルフ……泣いてる？

　目の前のこいつはヘラヘラ笑ってる。でも何故だろう。泣いてるように見えてしまうのは。

『……あのさあ』

「うん？」

『その“アンタ”っていうのやめてくれない？』

「は？」

『同い年じゃん。名前で呼んでよ。アンタって言われると……なんか……』

　遠い他人みたいに感じる。

『年下扱いされてるみたいでムカッとする』

「そうなの？」

『そうだよ』

「でもアンタもあんたってよぶよね」

『あんたがアンタって言ってくるからだよ』

「そうなんだ」

『そうだよ……っていうか、そもそも私の名前覚えてないんじゃ』

「おぼえてるよ」

『……言ってみなよ』

　ラルフはすっとヘラヘラ笑いを引っ込めた。そして表情のない顔で、でもどこか悲しそうな瞳でゆっくりと口を開いた。

「サラーフ」

　ラルフに名前を呼ばれた瞬間

　私の奥で何かが動いた