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言い訳無用。それが平和だ

「……って、待った待った！　つい頷いたけど今のは」

「はい言質とーった！　もう逃がさないわよ！」

　ギュウと抱きしめるように掴んでくる少女に、カノンは叫ぶように悲鳴をあげる。

「抱き着くな！　そういうの嫌じゃなかったのかよ！」

「だってアンタ逃げるし」

「逃げないから！」

「なら良し」

　アッサリと離す少女にカノンは心の中で軽く戦慄する。

（こいつ……精神力強化したからこうなったってわけじゃないよな？）

　あまり話さないうちに逃げていたから、よく分からないが……さすがに人格が変わるレベルで強化を施した覚えはないし、たぶん元々こういう性格なのだろうとカノンは思う。

　それとも、強化されたことで恥とかそういう概念が消えている……いや、それはないかもしれない。

「大体、互いに名前も知らないってのに」

「そういえばそうね。でもアンタがすぐ逃げるからよね」

「否定はしないけどさ」

「ま、いいわ。アタシはサーリアよ」

「俺はカノンだ」

　言いながら、カノンは自分の中の諦めスイッチが入っていくのを感じていた。

　なんとなくだが、この少女からは逃げられない。そんな気がしたのだ。

「早速だけど、明日は冒険者ギルドで登録しましょ」

「いいけど……王もがっ」

「その話をこんなとこでするんじゃないわよ」

「あー……悪い」

　確かにこんな噂がフルスピードで広がる場所でするべきではないだろう。

　彼女が……サーリアが襲われてもおかしくはない。

「しかし何処に泊まってるんだ？　色々危ないだろうに」

「だから宿代で稼ぎが飛ぶわ。あんまし良い傾向じゃないわよね」

「あー……」

　安い宿は自分の荷物を守るのも難しい。ある程度のセキュリティを確保したければ、金を払ってランクの高い宿に泊まるのが常識だ。

　そして……彼女と組むと決めた以上は、彼女の身の安全を考えるべきだろうと……カノンはそう考える。

「そうだなあ。今日から一緒の宿に泊まるか」

「え、何よ。いきなり大胆ね」

「手を出すとか面倒な事はしないから安心していいぞ」

「それはそれでムカつくんだけど」

　魔法学校でも、男女の痴情のもつれで刺されたアホを結構な頻度で見てきた。

　魔法使いになろうという人間はヒエラルキーを自然形成することが多いため、そうした確率も高くなるのだろう……と、カノンは当時そんなことを考えていたが、同時に「男女関係程面倒なものはない」という考えも刷り込まれている。

　故に、カノンは軽々しく相手に手を出すことはない、という絶対に近い自信が自分にあった。

「ま、いいわ。それじゃあそうしましょ。とりあえずは……」

「ああ」

　２人の視線が向くのは、目の前にある公衆浴場。そう、そもそもカノンは風呂に入りに来たのだ。

　決して、こんなところで悪目立ちするために来たのではない。

「お風呂入りましょ」

「賛成だ」

「早く出ても待ってなさいよ。逃げるんじゃないわよ」

「逃げないよ」

「そう？」

「ああ」

　頷くカノンを見て、サーリアは女性用入り口に向けて進んでいき……そこで、振り返る。

「絶対よ？」

「ああ」

「逃げたら追うわよ」

「いいから行けってば」

　チラチラと振り返ってくるサーリアが風呂屋の中に完全に消えた後、カノンはその場に座り込み大きく溜息をつく。

「……やっぱ失敗したかあ？　条件が魅力的だったとはいえ……」

　王都の家に住めるということは、それだけで信用度が上がるという事だ。

　住民登録をすれば、この街で働くよりもずっと高い信用が手に入る。

　つまり、未来への道も大きく拓けるわけだが……。

「いや、待てよ。そんなの持ってるのに、どうしてあいつ……」

　悩むカノンの肩に、ポンと手が置かれてカノンは思わず振り返る。

　そこには、何やら分かった風の表情の知らない男たち。

「分かるよ。男なら美女には惹かれるよな」

「罠だって分かってても抗えないんだ」

「そういうもんだよ、気にすんな」

　何を勘違いされたんだか分からないが、妙な仲間意識を持たれてしまったらしい。

　色々違うんだが、とは思いつつも……事情を説明するわけにもいかないし、ごまかすのも面倒くさい。

　だからこそ、カノンは死んだ表情で一言だけ答える。

「……そっすね」

　それで、世の中は今日も平和である。