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077.対面

　「そんな不審者を見るような顔をしないでくれる？　経済(つねずみ)だけど、忘れた？」

　「ツネちゃん、オバケ怖いから、もう本家には来ないんじゃなかったのか？」

　やや間があって、ヘドロが見下した声で言った。

　いや、寧(むし)ろお前がオバケだ。

　「今年はそのオバケ達を何とかする為に来たんだ」

　ツネ兄ちゃんは、オバケにちゃんと返事をしている。

　ひょっとして、これ、ニートのゆうちゃんか？

　ツネ兄ちゃんだけに相手させるのは申し訳ないから、俺はニートに近付きながら、マスクを外した。

　「俺の事はわかるかな？」

　ヘドロは返事をしなかった。

　俺は吐き気を堪(こら)えて言葉を吐き捨てた。

　「従弟(いとこ)はわかるのに、自分の弟がわかんねーとか、何なんだよ、アンタ」

　「えっ？マジ？ホントに誰かわかんないの？」

　「じゃあ、私ら、もっとわかんないよね？」

　真穂と藍ちゃんが、呆れ返って半笑いになる。

　「あ、でも、私はホントに初めましてだから、ちゃんとご挨拶しとこっと。私、ゆうちゃん達の従妹(いとこ)、分家の長女の山端藍(やまばたあい)。大学一年生です」

　藍ちゃんが律儀に自己紹介して、ぺこりとお辞儀する。

　真穂もそれに倣(なら)った。

　「ずっと同じ家に住んでるのに『初めまして』って言うのは、絶対、おかしいと思うんだけど……一応、ね。ゆうちゃん、私は妹の真穂、高三です。……声だけは、知ってるよね？」

　「い、いや、つーか、今年は離れ小島に行かなかったのかよ？」

　「俺らは大掃除するから残った。今年はジジイとオヤジだけで行ってる」

　不愉快極まりない。

　お前も大掃除に参加しろよ。ゴミニート。

　「え？　同居の弟妹(きょうだい)とホントに初対面なのか？　ゆうちゃん、一体、何年ひきこもってたの？　ケンちゃんって今、大学四年生だぞ？」

　ツネ兄ちゃんが呆れつつ、ニートの一番痛い所を的確に突いてくれた。ザマァ。