母の定義

姉の主張

姉の切なる申し出から、一週間が経過した。

幾度となく、姉からのメールが入る。

『全面的に面倒は見ます。 知り合いの病院なので、 何も心配はいりません。 勝手なお願いだと言う事は承知しています。 だけど、

他に方法はありません……』

敢えて確信をつかないメール。余計に苦しくなる。

姉さえ身体が弱くなかったら、何の問題もない。

嫌味を言われる事も、私が悩む事も。

そして、姉妹の関係が少しずつ変わる事も。

どうにもならないけれど、一人考えた。

「何か心配ごと？ 」

花屋で働いている私。

花のラッピング作業中だった。

同僚が不意に尋ねる。

「ううん。 ごめん、 何でもないよ。 あっ ！ 配達行かなきゃね」

普通に装った。

「そーお？ じゃあ配達宜しく。 こっちやっとくから」

ひらひらと手を振って、私を送り出した。

「やだやだ。 仕事大変なんだから。 余計な事考えない！」

軽ワゴンに配達の花を積み、私は配達に出掛けた。

働かなきゃ、食べてはいけない。

姉と私は違う。

姉は昔から、色々飛び回り、自由に生きてきた。 でも要領が良く、興味を持つ物があれば、何なくこなす。

色んな資格も取ったりして、私とは正反対。

私は要領悪い。

不器用ながらも、結婚できたが直ぐに別居。

で、離婚。

今の仕事もやっと見つけた。

事務系は苦手だし、面接で落ちたし。

花屋さんに辛うじて拾ってもらったって感じ……。

姉が羨ましかった。

名家に嫁ぐと聞いた時は。

何でも手に入る人だから。 努力家と言えばそうだが。

けれど、姉も焦っていたのかも知れない。

さっさと結婚して、子供を産んだ妹を見て。

お互い無い物を持っている。

圧倒的に姉が沢山色々持ってるけど。

でも、一番欲しい物が手に入らない。

それが悔しいのだろう。

子供は道具でも、見世物でもないのに。

花の配達をしながらも、姉からのメールが気になった。

仕事しているから、返信はしないけど。

日曜日、姉が義兄を連れ、うちへやって来た。

今日は幼稚園が休みな為、私は 家にいる。

「メール、 返信こないから。 直接聞きたくて。 この人とも色々話し合った。 で、 こちらとしてはお願いしたい」

リビングに、皆が揃った。

静まり返る部屋。

子供達は二階で遊ばせている。

「和葉……。 香乃子には子供二人いるんだぞ。 離婚しているからと言っても、 仕事はどうなる？ 子供は？ 世間の目もある」

いつもは物静かな父が、口を開いた。

「分かってるわよ。 だけど！ だけど……。 他に頼めないの。 名家に嫁いだ私が悪いわよ。 子供が産めない私が悪いわよ！ でも、 どうしても欲しいの。 子供が！ 体外受精だから、遺伝子的には私の子供になるし、 実子扱いにもできる。 今は顕微鏡で、 性別選べるから、 確実に男の子にできるの。 だけど、 母体が。 肝心な母体がダメだと言われた。

近くにあるのに後一歩が届かないのよ」

泣き叫ぶ様な姉の言葉、再び……。

だから一体何の為に子供が欲しい？

名家の跡取りが、そんなに大事なの？

離婚すればいいじゃない。

て言うか、義兄さんが他所で子供作れば？

またしても、言えない言葉が胸を覆う。

「香乃子は妹だから？ 他に頼めないのは、他の人だと後々面倒になるから？ 名家って言うのは、 何だろうねぇ」

母がため息をついた。

「確かに、 僕の家は面倒な家です。 しかし、 代々続く家です。 正妻に子供が産めなければ、 傷がつきます。 古い考えです。 けれど、 家に生まれた以上従わなければなりません。 つらい思いをさせて申し訳ないと思っています。 ですが、 どうにもなりません……」

体裁と保身。

外面義兄が吠え出した。

「離婚。 離婚すれば？ で、 義兄さんは再婚してその人に子供産んで貰えばいいんじゃない？」

我慢していた言葉を吐き出した。

だって、その方がいいに決まってる。

私、何か違う事言った？

一斉に皆が私を見た。

「だから！ 簡単に離婚できないのよ！ 言ったわよね？ 」

「人に物を頼んでおいて、 威張らないでよね！ 」

「全面的に支援するって言ってるし、 今日だってわざわざお願いしに来たのに、 余計な事言わないでよ！」

姉妹喧嘩が始まった。

どうしてこうなるのよ。 何で責められるの？

貴女達に子供ができようがどうしようが、私には関係ないし！

怒りが収まらない。

お茶を一口飲んだ。

「和葉。 貴女自分勝手過ぎるわよ？ 香乃子の事情もあるし。 名家だか何だかでも。 人を利用してはダメ。 お嫁に出した私達も悪いけど、 自分で何とかしなさい」

母がたしなめた。

黙り込む姉。

私だって、何とかしてあげたい。

けれど、子供を産めなんて。

「ちょっと、 言い過ぎた。 けど。 子供を産めない私の気持ちも解って欲しい。 この人の子供を産めない私の気持ちも……。 悔しいし、 情けないの。 簡単に生める人には分からないわよね？ 」

「和葉……。 解るよ。 貴女が辛い思いしているの。 でもね、 やってはいけない事もあるの。 必ず後悔する事になるわ」

「後悔？ 遺伝子は私の子供。 ただ身体を借りるだけじゃない。 何を後悔するって言うの？ 病院だって、 金銭的にだって万全なサポートするって言ってるの。 ちょっと身体貸してって……」

「和葉！ 何て事言うの！ 人の、 人の身体を命を何だと……！」

「母さん……。 何を言っても無理だよ」

「名家が、 名家がそんなにいけませんか？ 名家の跡取りは、 重要なんです。 血筋を絶やしてはならない。 妹さんなら、 健康そうだし、 離婚している。 それに子供もいる。

条件的に問題ないと」

本性現したな。タヌキめ。

姉さんも、すっかり名家の考えに染まって。

母さんの言葉、理解できてる？

変わってしまった姉に、何も届かない。

それ程まで、追い詰められたのか。

庶民とは考えすら全く違う。

世の中に、子供が欲しい人は沢山いる。

純粋に欲しいのだろう。

けれど、姉は違う。

もう義務になってしまっている。

私はそれが嫌だった。

義務で子供を手にしても、幸せと言えるのか。

純粋に欲しいのだろうが、家の為にとなってしまっている。

そんな事で本当にいいのだろうか。

ピリピリする空気が部屋に漂う。

「子供を生むのは、 凄く大変なんだよ？ 時には危険も伴うし。 簡単に言わないで」

その言葉を残し、私は部屋を後にした。

このまま纏まる話ではないし、姉の顔見たくない。

二階に上がり、子供達の部屋へ向かった。

無邪気に遊ぶ幼い子供達。

心から、愛しいと思う。

それが母と言う事じゃないのだろうか。