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最後の裂け目と、最後じゃない言葉

最後の裂け目は、静寂の谷に口を開けていた。

山の影に沈むように、黒く、重く、世界から音を奪うほどに。

まるでそこだけが、**“この世に属していない”**ような異質さだった。

リーナは杖を握りしめ、ザイドの横に立った。

「今度の裂け目は……ひときわ強い。ここまでの封印魔力も、全部ここに集まってる」

「つまり、ボスってことか」

「軽く言わないで。こっちも命かけるのよ」

ザイドは無言で頷いた。

でもその横顔には、いつもと違う緊張があった。

それが、リーナにはすぐに分かった。

（彼も、これが“終わり”だと分かってる……）

封印の詠唱が始まると同時に、裂け目は脈打った。

そこから溢れ出した魔は――これまでとは違う、人の形をしていた。

リーナの姿をした“魔”。

ザイドの姿をした“魔”。

それは、彼ら自身の“感情”が魔に映された、鏡のような存在だった。

「リーナ、あれ……」

「私たちの“心の影”。契約で強く繋がった感情が、そのまま姿を持ったのよ」

「なら、倒すには……」

「向き合うしかない」

リーナは自身の“影”と対峙する。

それは言った。

「あなたは恐れてる。契約が終わった後、彼に必要とされなくなることを」

「……うるさい」

「優しい言葉も、温かい仕草も、全部“契約だから”と自分に言い聞かせてきた。本当は、信じたかったくせに」

「黙れって言ってるのよ！！」

リーナは叫び、風をぶつけた。

ザイドもまた、自身の影と剣を交えていた。

「お前は知っている。守ると言いながら、本当はまた誰かを失うのが怖いだけだって」

「違う。……もう失いたくない。それだけだ！」

魔が吠え、感情がぶつかる。

それはまるで、ふたりの心そのものの戦いだった。

だが――

手が触れた瞬間、すべてが静まった。

ザイドがリーナの手を取り、そっと言った。

「もう、言葉はいらねぇな」

「……ええ」

ふたりの魔力が完全に同調した。

契約の核が光を放ち、心の影を、裂け目ごと飲み込んでゆく。

風と剣が交差し、そして光が、すべてを包んだ。

……裂け目は、静かに、完全に消えた。

静寂が戻った谷で、ふたりは肩を並べて座っていた。

空は高く、まるで“仕事が終わった空”だった。

「……これで、終わりね」

「……ああ」

長い沈黙。

でも、それは苦しいものではなかった。

むしろ、惜しむような、温かな沈黙だった。

リーナが、そっと口を開いた。

「ねぇ、ザイド。契約、解除する？」

彼は少しだけ考えて、言った。

「解除しよう。……でも、それで“終わり”にするつもりはねぇ」

「……そう言うと思った」

「魔法の契約じゃない。次は……俺とお前で、口約束しようぜ」

リーナは小さく笑いながら、頷いた。

「破ったら？」

「腹パンしてくれていい」

「甘いわね。杖で殴るわよ、全力で」

風が吹いた。

やわらかく、今度こそ完全に“平和な風”だった。

ふたりは立ち上がり、もう魔物も裂け目もない、何の変哲もない道を、並んで歩き出した。

それは、たったふたりの――本当の始まりの旅路だった。

✧ エピローグ ✧

数ヶ月後。街の市場。

リーナは花を選びながら、隣の男に視線を向けた。

「ねぇザイド、あんたあの時言ってたでしょ。“信じさせてやる”って」

「言ったな」

「……わたし、もう信じてるわよ」

「そっか」

「でも、これからも“付き合ってやる”から。そっちがバカなこと言ったら、いつでも殴るわよ？」

「それは契約に入ってたか？」

「これは契約じゃない。愛情表現よ」

ザイドは口元だけで笑った。

リーナは横目でその顔を見ながら、少しだけ頬を染めた。

――偽りから始まったふたりの関係は、

もう“契約”なんかじゃ、測れない。

そして今日も、風はそっと吹いている。

終わり。そして、始まり。