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魔の夜に咲く花

その“花”は、静かに咲いていた。

夜闇の中で揺れるように、まるで誰かの心音に合わせて鼓動するかのように。

リーナは、丘の先にぽつりと咲くそれに目を奪われていた。

「……あれ、見える？」

「見える。魔の気配も、かなり強い」

ザイドは剣の柄に手を添えながら、警戒するように一歩踏み出す。

花は、光を持っていた。

だがそれは“優しい”光ではなかった。悲しみと未練、愛しさと苦しみが折り重なった色。

赤でも青でもない。まるで、心の奥にしか存在しない色だった。

「これは……裂け目じゃない。魔そのものが“形”を持って咲いてる」

「感情が、魔に変わるって言ってたな。これが、そうか？」

リーナは黙って頷いた。

「たぶん、私たちの感情のどこかが、この魔と共鳴してるのよ。だから、姿を変えて咲いた」

「まるで、俺たちの“心”が外に咲いたみたいだな」

その言葉に、リーナは目を細めた。

奇妙なことに、花の中心からは、かすかに二人の魔力の波長が感じ取れた。

「……ねぇ、ザイド。今、なにか思い出してる？」

「……ああ」

「なに？」

「……昔、剣を置いて、どこか遠くの山にでも隠れて生きようかと思ったことがある。誰にも会わずに、ひとりで静かに暮らして……」

「……それ、今もそう思う？」

「いや。今は……お前といると、騒がしくて、面倒で……でも、悪くない」

その瞬間、花の色が変わった。

咲き誇る中心が、ザイドの“本音”を受け取り、優しい金色に光った。

「……見て。共鳴してる。あなたの気持ちに」

リーナの声は、微かに震えていた。

彼の言葉が、想像以上に自分の心を揺さぶっていたのだ。

だがその美しさは、次の瞬間に凶器へと変わる。

「リーナ、下がれッ！」

ザイドの叫びと同時に、花の中心から茨のような魔力が四方へ伸びた。

それは“触れた感情”に吸い寄せられ、引き裂き、絡みつこうとしてくる。

リーナは杖を構え、即座に風の盾を展開した。

「こいつ……“感情を食う”つもりね！」

「感情を実体化させた魔物……そんなもん、聞いたことねぇ！」

「契約魔法が変質したせいよ。わたしたちの絆が強くなった分、魔がそれに“反応した”のよ！」

「つまり、強くなるほどヤバくなるってことか！」

「その通り！」

風が荒れ狂い、花の魔が暴れ出す。

だが、二人の魔力が合わさるたびに、茨は次第に焼け、崩れていった。

「ザイド、手を！」

「おう！」

ふたりの手が重なる。

瞬間、契約の光が咲いた。

それはもはや単なる魔法ではない。

二人の心から生まれた、温度のある力。

それが花の魔を包み、やがて消し去っていった。

――咲き乱れていた花は、一瞬の静寂を残して散った。

風に揺れ、そしてどこかへと流れていった。

「なによ……これ……」

リーナは膝をつき、少しだけ涙をこぼした。

「心のどこかにあった“言えない気持ち”が……形になってた。……怖かった」

「言えない気持ち？」

「……ほんとは、あなたと離れるのが、少しだけ怖くなってるのよ」

ザイドは黙って、彼女の横に座った。

「契約が終わったら、元通りだろ？」

「……たぶんね。でも、そうじゃない何かが――心の中に残る気がするの」

風がそっと吹いた。

静かで、優しく、どこか切ない風だった。

ザイドはリーナの肩にそっと外套をかけ、言った。

「……じゃあ、それを“終わらせない”方法を考えるか」

リーナは、その言葉に微かに笑った。

夜の空に、もう花は咲いていなかった。

けれど、ふたりの心の奥には、確かな温度が残っていた。

それはまだ、恋とは呼べない。

でも――間違いなく、絆だった。