♰96 ヴァインの報復。(＋藤堂side)
舞蝶ちゃん視点と。
後半は藤堂sideの三人称視点。
念のために渡された通信機にワクワク。
「この前は舞蝶ちゃんはつけられなかったけど、今日は声も出せるからね。舞蝶ちゃんの声が聞ける。いっぱい報告していいよ」
デレデレな風間警部。
声を聞きたがりすぎだと思う。
「だめですよ。まだ完治ではないんで、こう見えて大声も出せないですよ」
苦情がてら釘を刺す優先生。
めっちゃ過保護に、私の通信機の正常作動を確認する。
「おい、月斗。ちょっと影繋げとけよ。念のため」
「えー。マジですかー。まぁ、念のためなら」
藤堂が、横暴に月斗に能力を使わせた。
倉庫の中に入るのは、私と月斗と優先生。
外には、風間警部と図々しくついてきた藤堂。周囲には見張りがてらの公安の人間が待機しているとか。
必要はないと思うけど、念には念で、また私達四人の影を繋げて、月斗が声を繋げられるようにした。
声を響かせなくとも、無線機式の通信機で聞けるだろうけど。
「いってきます」と、中に向かう。
「いってらっしゃーい、舞蝶ちゃん！」
「いいヘッドショットを期待してますぜ」
何、いいヘッドショットを期待って。
広くて大きな箱が、あちらこちら無造作に置いてあり、埃をかぶった薄暗い倉庫。
日中だから、まだガラス窓から明かりが差し込むので、見えなくもない。
普通ならホラゲーの如く探索をして、チュートリアルさながらの手探りに戦う！ みたいなのが定石かもしれないけど。
「あ、いましたね。右行って真っすぐのところ。んー。ソイツ一体だけですね」と月斗。
ここに聴覚、嗅覚に優れた吸血鬼がいるので、動くものの索敵はヌルゲーです。
「後ろは任せてください」と、後ろを気にしなくていいから、ヘッドショットを笑顔で促す優先生。
早く済ませて買い物で、何を買う気なんだろうか。
初仕事。ヌルゲーです。誕生日だしね。まぁいいか。
グールという怪物がいると聞いて、もしかしたらこれと戦うサバイバルな人生もあるのか！ とか思ったけど、グールなんてザコでした。
グワァーと、こちらに気付いて向かってきたところを、額を一発撃って仕留めた。
「一体仕留めました。月斗はもういないと言うんですけど、念のために探すべきですか？」
〔オッケー！ 早い！ 流石！ じゃ〕
プツン。そこで途切れてしまった。
「？ 風間警部？」
グールのものらしい上着を、床から拾った月斗が問う。
なんだろう。ざわっとする。
息が苦しい感じがするんだけど、何これ。何かに閉じ込められたような……。
そこで思い出す。
『負の領域結界』に閉じ込められた時と似ている！ 閉じ込められた！？
優先生に言おうとしたが、振り返った時には優先生はねじ伏せられていて、ヴァインが鞘に入ったままの短刀を私に振り下ろしていた。凶悪な笑みを浮かべて――――。
ガツンと大きな衝撃を受けた私は、一度気を失った。
●●●藤堂side●●●
倉庫前の駐車場で、車を背にして、藤堂は手紙を読んでいた。
舞蝶からの別れの手紙。
「まだ言わないの？ 別れの手紙なんてもらっちゃって」
「羨ましいんでしょ？」
「別れの手紙なんて、悲しくて嫌だな」
「悪口並べられていると思いましたが、かなり素直に可愛いこと書いてくれていますよ。感謝が一杯」
「何それ、欲しい、もらう」
風間が見ようと手を伸ばすが、藤堂は避けて大事に胸にしまった。
「手紙では素直で可愛いんですねぇ。正直、罵詈雑言を想像したんですけどね」
「日頃の行いの自覚あるんだね」
「え？ 俺が何したって言うんですか？」
「そういうところだよね」
だから、暇だからとついてくる藤堂を邪険に扱ったのである。
と、そこで、パンッと小さな破裂音が響いた。
舞蝶が仕留めた音。すぐに通信機で連絡も来た。
「オッケー！ 早い！ 流石！ じゃ」プツンッ「あ、念のために一周して……舞蝶ちゃん？ え？ 月斗？ 氷室？」
切れた音が気になって確認するが、音がしない。返事もなかった。
「？ おーい、月斗？ 通信機が壊れたみたいだが、そっち聞こえてるよな？」
不審になって、藤堂も繋がっているはずの影を、タンタンと靴の裏で叩いて話しかけた。
月斗なら聞こえているはずだが、返事はない。無音。
「俺、入ります」
「待て！」
銃を取り出して乗り込もうとした藤堂に、腕を伸ばして止めた風間は建物を凝視する。
よく目を凝らして、それが見えると息を呑んだ。
薄い濁った水色のベール。
「領域結界だ！ 閉じ込められてる！！ 相手に心当たりは！？」
「この前の残党！ いやいないんだったな！ ……っ！ そうだ！ ヴァインだ！ ヴァインの野郎！ アイツの部下に特殊な術式使いがいるって、前に知りました！！」
「はぁ！？ まさか舞蝶ちゃんに報復！？ 何やってんだよ『夜光雲組』！！」
二人して銃を構えて、周囲の警戒をした。
「だいたい、撃ったのはお前のはずだろ！」
風間が言うが、ギリッと歯を噛み締めた藤堂は「致命傷をっ、お嬢も撃ったんです！ あの野郎っ！ 俺だけ狙えばいいのに！！」と悔しげに吐き捨てた。
「風間警部。アンタ、これ解けないんですか？」
「迂闊に触れるなよ？ 特殊な術式ってのは、ホント特殊だから何があるかわかりゃしない。お前への報復に何か仕掛けてるかもしれないからな。とにかく俺達は、周囲の敵を見付けることだ。ヴァインっていう吸血鬼の情報寄越せ」
無理だ。それに迂闊に乗り込むことも敵わない。
忌々しいと顔を歪める藤堂は、銃を握り締める手を震わせた。
「落ち着け、藤堂。相手に希龍がいるわけでもないんだし、月斗もいりゃあ負けやしないだろ。それに舞蝶ちゃんのお守りもあるんだ」
肩を掴んで、風間は宥める。
「……お嬢は持ってないんです」
「え？」
「お嬢自身は身につけてないんですよ……防御のお守り。俺達三人にしか作りませんでした。……一度きりの絶対防御を……俺が渡しておくんだった」
自分の右手首に巻かれたリボンを、上から握り締める藤堂。
「お嬢は守ってもらえるから、自分は要らないと……クソッ！ どうなってやがるんだ、中は！ お嬢！！」
声を上げてしまう藤堂。返事はない。
「『領域結界』は、一種の異空間のことだ。外からの声は聞こえないし、中からの声も聞こえない。何が起きているか、わからないな……。この距離なら、希龍が鳴けば一発なのに……何故鳴かない？」
鳴かない理由は、一つ。
舞蝶の身に何かが起こり、希龍が鳴けない状態になっているか。
二人は、一度黙り込んだ。周囲に敵の気配はない。
怒りで、藤堂は目の前が真っ赤になる。
あの吸血鬼を昨日仕留めてしまえばよかった。
あのイカれたサディスト。
そこまで考えて、思い出す。
「そうだ！ あのイカレ野郎！ 思いっきり暴れたいからって領域結界を張らせて、外部も内部も、遮断するのを複数人でやらせてるって！」
「よし！ それなら、外部にも術者がいる！ 解かせるために、捕まえるぞ！」
「はいっ！！」
逸る気持ちで、藤堂は駆け出した。
通信機が途切れた直後。
ほぼ同時に、領域結界内に閉じ込められたと気付いた舞蝶と優だが、優はその瞬間に怪力によって床にねじ伏せられた。
反応が遅れた月斗の前で、舞蝶は殴り飛ばされた。
「お嬢ッ！！」
駆け寄ろうとした月斗の腹に、グサリと短刀が深く突き刺さっては、グッと捻じられる。
「よぉ。お前が後釜で護衛やってる吸血鬼か？ 子守りは楽しいか？」
場違いなほど不敵に笑いかけるヴァインを、痛みで顔を歪めながら、睨みつけて、ヴァインをしっかりと掴んだ。
「(希龍が消えた！ つまりお嬢がっ……気絶してる！！)」
さっきまで自分の周りを浮遊していた希龍が、跡形もなく消えた。
術者の気絶は『式神』が消える要因だ。それほどの重傷を負った。
現に舞蝶は床に倒れたまま動かない。目に見えるほどに出血をしていて、匂いが鼻に届く。
その月斗が、ヴァインを掴んでいる隙に、先程床にねじ伏せられた優が駆け寄る。
「お嬢様！ 舞蝶お嬢様！！」
迂闊に動かすことなく、怪我の確認をするために髪を退かす優。
呼吸はしているが意識がない。脳震盪であり、出血も酷い。
「月斗！ ソイツを殺して構いません！ あなたの血をください！ 『血の治癒玉』を作ります！！」
「！」
『血の治癒玉』は、許可を得た者にしか、作れない治癒薬だ。
通常なら、犯罪ものだが、優達は最早公安の人間。即席の治癒薬が必要だったと、風間が上になんとか言ってくれるだろう。吸血鬼もいる。作れる人材もいる。
治癒薬の研究をしていた優には、容易い。
今すぐにでも舞蝶には必要な状態だということで、月斗は目の前のヴァインを倒そうと思ったのだが、ズグリと短刀が突き刺さったところから、痛みが広がり、ガクリと膝をつく羽目となる。
「あー、コイツの血を使うのはやめた方がいいぜ？ 今コイツ、毒が回ってるからよぉ」
短刀を引き抜いたヴァインは、嘲た。
月斗の血管が紫色に光り、顔色も悪く、苦しげに呻く。
「術式の毒っ……！」
「ご明察。短剣に、吸血鬼相手に使える一度だけの術式をかけておいたんだ。お前みたいに、お嬢に執着する吸血鬼を、また相手する時のためにってな！」
「月斗！」
容易く、蹴り倒された月斗。
吸血鬼の怪力も封じれる苦痛の猛毒だと、安易に想像出来る。
これでは、月斗の血で『血の治癒玉』が作れないと、舞蝶の応急処置を始める優。
「『血の治癒玉』ならあるぜ。ほら」
ヴァインは、赤い玉を摘まんで見せた。
「何……！？」と、驚愕する優。
事態急変、イカれ吸血鬼襲撃！
いいね、前回もありがとうございました！
2024/01/03
