飲み代

「君学生の中では一番バイト入っているけど、何にそんなお金使ってるの？」

バイト先の休憩室、店長と向かい合ってご飯を食べていたら、ふとそんなことを言われた。

「あ、確かに。私もめっちゃ気になります〜。」

バッチリ勤務時間中だというのにサボりに来たのか、すかさず後輩が口を挟む。

「お前はまだ休憩じゃ無いだろ。ほら、水飲んだらさっさと行けよ。」

「え、いいじゃ無いですか、どうせお客さんなんてそんなに来ませんし。」

ストン、とパイプ椅子に腰を下ろした。

「悔しいけど、いう通りなんだよな…」

店長が苦虫を噛み潰したような顔で言う。

「君の後輩は、普段からこんなに態度が大きいのかい？」

「普段はもっとです、ほんと、歳下のくせにツラの皮だけ厚くて…。」

二人でため息をつく。後輩がうちのお店にバイトに来たことによって、もはや日常となってしまった俺の悩みに共通の理解者が出来た。これは果たして不幸中の幸いと言えるのだろうか。ちっとも嬉しくない。

「で、先輩、何にお金使ってるんです？」

「そりゃあまぁ、色々だけど。」

「色々ってなんですか、色々って。ハッキリしない男って嫌われるんですよ？」

「別に好かれる気は毛頭ないので余計なお世話なんですが…」

むしろいっそのこと嫌って欲しいまである。このストレスから解放されるだけでどれだけ楽になることか。

「そういうお前は何に使ってるの？」

「え、私ですか？」

後輩は自分で自分をわざとらしく口元に指をあてた。

「私はそうですね…。あ、最近美味しいお酒を買いました。」

ニコニコしながら言わないでほしい。あなたまだ19だよね？

「なんて銘柄？」

店長、そこ食いついちゃダメでしょ。履歴書見て知ってるよね、彼女の年齢。

「先輩、今度飲みに来ますか？」

「…俺が飲めないの知ってて言ってるよね？確信犯だよね？」

「えー、残念だなぁ。」

ニヤニヤと笑う後輩の顔は、ちっとも残念がってはいなかった。

「でもやっぱり、私は人付き合いに使うことが多いですかね、飲み会とか。」

「あー、やっぱそうだよね、飲み会結構出費痛いもんね、学生の頃は苦労したなー。」

しみじみと頷く店長は、隠しきれない歳のオーラが出ていて悲しかった。

「でも先輩飲まないから、その辺の出費はあんまり無いんじゃないですか？そもそも行かなそー。」

「おい、人付き合い悪いって偏見勝手に持つんじゃねぇよ。」

「え、そうですか？」

「ほら、この前のサークルの飲み会だって行ってただろ？」

「あれは『サークル長に脅されて渋々来たんだ』って、自分で言ってましたよね？」

「う…。でもまあ、飲み代は飲んでも飲まなくても割り勘だしな。」

「え？そうなんですか？かわいそー…。」

やめろ、その憐れむような目つき。

「そうだ、前回も結局お前寝ちゃって俺が二人分払ったんだからな、今返せ今。」

「あ、お店混んできたっぽいし行かなきゃ。じゃ先輩、また後でー。」

後輩はすっくと立ち上がると出ていってしまった。

「…君も色々と、大変そうだね…」

「…あ、わかってくれます？」

休憩室に、二人分の乾いた笑い声が響いた。