私の可愛いお兄ちゃん

《サーシャside》

第25話：壊れた杖と誓い

本作は自分の考えた世界観やキャラクターをもとに、小説の文体化をChatGPTにサポートしてもらいました。物語そのものはすべて自分の手で作っています。

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　動き回ったせいで体がふらつき、足元が定まらない。もう体力の限界だった。かすかに口が動き──

「……この……体力バ……」

　言い切る前に、意識がぷつりと途切れた。真っ暗な中に倒れ込み、体はそのまま黒い底なし沼へ沈むみたいに、ずぶずぶと落ちていく。

　あれ……？　俺、なんでこうなったんだっけ。体が重い。とにかく重い。指一本すら動かない。──まあ、いいか。このままでいるのが一番楽だ。

　何も見えない。何も聞こえない。何も感じない。何も考えなくて済む。ただ沈んでいく。眠りに落ちていく。

　やがて、どこからともなく光が差し込み、周囲がじわじわと白く霞んでいった──。

「うえぇぇぇぇぇん……」

　母さんにしがみついて、幼いカティアが泣いている。足元には、誕生日に渡されたばかりの大きめの杖が転がっていた。

「おかしいわね……」

　母さんも理由が分からないらしく、カティアを抱きしめながら困った顔をしている。

「スヴェお爺様……どうしてなんでしょう？　魔力はあるはずなのに……」

「……うむ」

　スヴェじいさんはカティアを見つめ、長い沈黙のあとで首を横に振った。

「すまん。私にも分からん……」

「そう……ですか……」

　その背中越しに、カティアの泣き声が続いていた。俺はただ立ちつくして見ていることしかできなかった。──本当は知っていた。でも、言えなかった。言いたくなかった。泣きじゃくるカティアを見るのが辛くて、俺はその場から走り出した。

「サーシャ？！」

　母さんの声が聞こえたけど、振り返らなかった。

　森の奥、いつも来ていた場所。込み上げる感情のままに、地面へ杖を叩きつけた。

「くそっ……！　くそっ！　くそ！！」

　いつもなら鬱陶しいほど話しかけてくる精霊たちが、今日は一言も喋らない。

「なんで黙ってんだよ……！　いつも煩いくせに……なんでカティアの言うこと聞かないんだよ……！　いつも勝手なことばかりする癖に……ふざけんなよっ！！」

　怒りのまま杖を叩きつけると、乾いた音を立てて粉々に砕けた。その瞬間、精霊たちの声がぽつぽつと響いた。

“サーシャ……”

“カティアはダメなの”

“カティアの言うこと聞いちゃダメ”

“王様、ダメって言ったの”

“王様、カティアに魔法使わせてあげないの”

“カティア、サーシャの宝物だからダメ”

“王様ヤキモチ”

“内緒、内緒……シー……内緒”

「……な、んだよそれ……」

　悔しさと怒りと罪悪感が一気に込み上げて、涙が地面に落ちた。

「サーシャ」

　振り向くと、スヴェじいさんがゆっくりと近づいてきていた。砕け散った杖に視線を落とし、俺へ優しく手を伸ばす。

「あ……ごめ……んなさい……！」

　溢れる涙を袖で拭いながら謝ると、スヴェじいさんは俺の頭をそっと撫でた。

「やはり……カティアが魔法を使えないのは、精霊が応じないせいか……」

　その言葉に、俺は堪えきれず嗚咽が漏れた。分かっていた理由が胸の奥で重くのしかかる。

　勇気を振り絞って言葉を吐き出す。

「カティアが……俺の宝物だから……。精霊の王様ってやつがヤキモチなんだって……。だから……魔法を使わせてあげないって……。もう……魔法なんて嫌いだ。精霊も嫌いだ。精霊の王様なんて……大嫌いだ！！」

　言い切った瞬間、涙が止まらなくなった。スヴェじいさんは俺の手を強く握り、優しい声で言う。

「サーシャ。魔法も精霊も嫌いで構わない。だが──魔法使いにはなりなさい。カティアが困った時、お前が助けてやれるようになれ。それがお前のためであり、カティアのためでもある」

　そして続ける。

「好きになる必要はない。利用してやればいい。精霊に人の理は通じん。ならばお前も、お前の都合で使えばよい。精霊とお前は別の存在なのだから……」

　そう言って、スヴェじいさんは俺を抱きしめてくれた。涙が止まらなかった。大切にしていた杖を壊したことを後悔した。だけど、心の奥で決めた。

　──魔法使いになる。そして、カティアの分までたくさん魔法を使えるようになる。

　もう二度と、魔法のことでカティアを泣かせない。

　……それなのに。なのに俺は、また……カティアを傷つけた。

　ごめん……。

気付いたら部屋のベッドで寝ていた。

【暗穴の墳墓】に行って、床が抜けて大量のモンスターと戦っていたところまでは覚えている。カティアが泣き喚いていたのも覚えてる。なんか、イヴァンをくるくる回してるとか精霊が言ってたのも覚えてる……ん？　なんだそれ？　訳分からん。

なんでそっからの記憶がないんだ？　どうやって帰って来たんだ？

“くすくす”

“くすくす”

“サーシャ、可愛い”

“可愛い。くすくす”

うん？　何が可愛いんだ？気になって鏡を見てみると、何故か頭にリボンが付いていた……。

「あ！　お兄ちゃん！　起きた？！」

　無言でカティアの頭を殴った。痛がって騒いでいたが無視だ。

　まったく、なんなんだよ。訳がわからないし、やけに腹が空くし身体はだるい。とりあえず服を探して着替えようとした。

「ん？　なんで俺の服ないんだ？　洗濯したのか？」

「あー、あれ……あれね。ボロボロになってたから捨てちゃった♡」

「はあ？　なんでお前が勝手に捨てるんだよ……。まあ、いいけど、他にも服はあるし」

「えへへ」

なんだこいつ、怪しい。もしかして、俺の服を洗濯しようとして破いたのか？　……ありえそうだ。

まあいいや。腹が減ったので、いつものパン屋でパンを買い、食べながらギルドへ向かった。

ギルドに入ると、なぜか視線が俺に集中する。いつもはカティアに向いているはずなのに、しかもその視線がやけに痛い。

「な、なあ？　カティア……なんで──」

そう言いかけて振り返ると、カティアの後ろにイヴァンが立っていた。

「ん？　なに？　お兄ちゃん？」

カティアが言い終わらないうちに、イヴァンが猛スピードで俺にタックルしてきて、容赦なく体にのしかかる。

「うわっ！！」

こいつ、こんなことするキャラじゃなかったはずだろ？！　くそっ、捕まった！　今日は一体何なんだ！

「サーシャ、すまない。しかしこうしないと君は逃げるだろうからな」

「当たり前だろ！　お前が勝負だ勝負だってうるさいからだろ！」

「いや、今日はそれじゃないんだ……」

「は？」

訳が分からないまま、イヴァンの話を聞くことにした。

　それにしても、こいつの鎧、かなりボロボロだな。【暗穴の墳墓】でかなり無茶をしたのか。そんなことを考えながら話を聞いていたが、その内容はとんでもなかった。

「はあ？　何言ってんの？　俺がアーマーゴーレムを倒せるわけないだろ」

「しかし！　本当に君が倒したんだぞ？！　その報酬と名誉は君が受けるべきだ！」

「いや、受け取るわけないだろ！　倒してないんだから！　なんなんだよ、これ！　新手の嫌がらせか？！」

「カティア嬢！　君からも何とか言ってくれ！」

「えー。んー……えへへ♪」

　何だ、この笑いは……。こいつ、誤魔化してるな？

「カ、カティア嬢？　そうだ！　剣を！　あの剣を出してくれ！」

「なんだよ、剣って……？」

　俺が尋ねると、カティアはしばらく黙ってからにっこり笑った。

「……なんですか？　剣って」

「くっ！」

　イヴァンがものすごく悔しそうだ。何なんだ、この会話は？

「あ、そうか！　サーシャ、俺の剣を持ってくれ！」

　その言葉が飛んだ途端、一斉に周囲の視線が俺に集まった。

　は？　何これ？　怖いんだけど。うん……もう逃げよう。

「イヴァンさん、だーめ♡」

「カ、カティア嬢……」

　なんだか知らないが、カティアがイヴァンの手をぎゅっと握りしめた。力が強すぎて、イヴァンがちょっと痛がっているようにも見える……いや、喜んでいるのか？あれは。

　その隙をついて、俺はさっと逃げ出した。

　それから数日、イヴァンとのこんなやり取りが何度も続いた。

しかし最近は訳の分からない勝負を挑んでくるやつもいなくなり、パンも気軽に買えるし、ギルドの掲示板を見ても絡まれなくなった。

　ただ、どこにいても痛い視線が感じられるのと、カティアが最近コソコソしているのが少し気になるけど……。

　とにかく──

「なんか知らんけど、だいぶ平和になった！」