第19話：身勝手な精霊と欠けた記憶
本作は自分の考えた世界観やキャラクターをもとに、小説の文体化をChatGPTにサポートしてもらいました。物語そのものはすべて自分の手で作っています。
全てが終わり、静まり返った空間で、俺は瓦礫を押しのけた。その重みが周囲に響き、広がる静寂を一層際立たせた。
「お兄ちゃん……！」
カティアの声がした。どうやらちゃんと無事だったらしい。勢いよく瓦礫をどけた拍子に、俺の体に一部が当たって、痛みがじんわり広がる。
「いてて。カティア、無事か？」
「お兄ちゃん！ 良かった！」
「ここ、どこだ？ さっきいた場所は最下層だよな……」
辺りを見渡すと、広大な空間がどこまでも続いていた。黒く高くそびえる天井が重くのしかかり、四方から漂う不穏な魔力が肌を刺すように感じる。壁際や柱の影、石の裂け目からも、その淀んだ魔力が静かに波打っていた。
“居るね。くすくす”
“いっぱいいっぱい居るね。くすくす”
“くすくす”
カティアが震える声で視線を上げ、恐る恐る中央を指さした。
「……多分、ここが本当の最下層──ボス部屋なんだと思う……」
そこには、巨大なアーマーゴーレムが無言で立っていた。
「え……」
嘘だろ……、あんな大きなアーマーゴーレム……、誰がどうやって作ったんだよ！ 超いいな！！
いや待てよ？ ダンジョン内なんだから、人が作ったとは限らないよな……。でも、あれって……俺にも作れないかな……、後でスヴェじいさんに聞いてみるか……。
迂闊にも、心が少し踊ってしまっていたその時、奥からイヴァンの声が響いた。
「カティア嬢！ 無事か？！」
『蒼銀の翼』の連中が次々と現れ、斥候が叫んだ。
「やばいぞイヴァン！ すぐに戦闘態勢だ！ モンスターに囲まれてる！！」
イヴァンが迷いなく声を張る。
「全員、ここにいるか？！ 一箇所に集まれ！」
その一喝と同時に、暗闇の奥からスケルトンやアンデッドアーマー兵がぞろぞろと現れた。
……まあ、判断の早さだけはリーダーっぽい。
“くすくす。いっぱい来た”
“来た、来た。くすくす”
“くすくす”
“こっち、こっち。くすくす”
“くすくす”
ん？ 気のせいか？ いや……なんかこっちにいっぱい向かってきてる。違う、俺のところに向かってきてる！ まるで磁力に引き寄せられるみたいに、次々と敵が迫ってくる。
「わ！ なんで俺のところばっかり来るんだよ！！ だ、大地の精ゼムリャよ、槍となりて、我が敵を穿て──《大地の槍》」
叫びながら、素早く魔法を放って後ろに飛び退く。
“刺すよ〜”
“刺す、刺す”
床が変化して鋭く突き上がると、次々とモンスターを突き刺していく──が、それでも迫り来るモンスターで周りが埋めつかされていく。
「お兄ちゃんっ！！」
カティアが呼ぶ声が聞こえた気がしたが、それどころではない。なんなんだこれ！ 異常じゃないか？！
“こっち、こっち。くすくす”
“おいで、おいで。くすくす”
“遊べるよ。くすくす”
“いっぱい、来て来て。くすくす”
ちょ、ちょっと待て……。まさか……お前らが呼んでるのか！？ そんな馬鹿な……精霊がモンスターに影響を与えるなんて、聞いたこともねぇぞ！
「バカ！お前ら、一体何やってくれてんだよ！？」
“くすくす。これでいっぱい遊べるね”
“いっぱい、遊べるね”
“遊べる遊べる”
“楽しいね、サーシャ。くすくす”
“くすくす”
信じられねえ。こいつら、俺に魔法を使わせるためなら、こんなことまでするなんて……くそっ！ こんな奴らだから、精霊なんて大嫌いなんだ。
俺は精霊の思惑通り魔法を連発してモンスターを倒していく。だが、どれだけ倒しても次から次へと溢れ出てくる敵のせいで、カティアたちからどんどん離されていった。
離れてきているとはいえ、まだ距離はそこまでない。剣がぶつかる音も、魔法の閃光も、誰かの叫び声もはっきり聞こえる。なのに俺はその場から一歩も動けない。元の場所に戻れないもどかしさが、苛立ちをさらに煽っていく。
「くそっ！ カティアは無事なんだろうな！ 何かあったら許さないからな！！」
“カティア、無事”
“カティア、怪我してない”
“大丈夫”
“大丈夫、大丈夫”
ああ、イラつく。昔スヴェじいさんが“精霊は動物のように気まぐれだから信じすぎるな”って言ってたけど、信じすぎるどころじゃない、こいつらは本当に信じられない。こいつらに好かれてるからって、スヴェじいさんに言われて魔法使いになったけど、こんな奴らの力を借りないと戦えないとか、最悪だ！ 魔法以外で戦えればどれだけ平和か……。
魔法以外も習っておけば良かった……。魔法以外で……？
ん？ 俺って魔法以外は習ってなかったんだっけ……？
あれ？俺って、剣を習ってなかったんだっけか？ ……いや、習ってたよな……。カティアが剣を習ったのに、俺は剣を習わないとか変だよな……？
そういえば、昔、じいさんたちに剣を何個も貰ったよな？ あれ、どうしたんだっけ……？ 特に、ボリスじいさんから貰った剣……、めちゃくちゃ気に入ってたんだけどな……。
なんだろう……なんだろう……。全然記憶が無いな……。記憶のどこかが、まるで時間ごとスパッと切り取られたように欠けていて、何度思い出そうとしても、その部分だけが戻ってこない。
剣を持ったことがあるような、そんなぼんやりとした感触を掴もうとして、俺は杖をぎゅっと握り締めた。だけど、その感覚はすぐに掻き消されて、違和感の波がまた静かに押し寄せてくる。何かがずれている、確かに何かが足りないような、言葉にはできない妙な空虚感。
その感覚に飲み込まれそうになったとき、遠くでカティアの声がふと耳に届いた。耳を澄ませると、確かに聞こえた──
「いやぁぁ……もうやだぁぁ……お兄ちゃん助けてよぉ……！！」
ええ……。あいつ泣いてるのかよ……。ちょっと引き気味になりつつも、これだけモンスターが溢れている状況じゃ、助けに行けるはずもない。
“カティア、泣いちゃった”
“泣いちゃったね”
“泣いてるね。くすくす”
“面白いね。くすくす”
「笑い事じゃねぇよ！」
そもそもこうなったのは、お前ら精霊のせいだろうが！
溢れ続けるモンスターに魔法を叩き込みながら、苛立ちが腹の底から煮えたぎる。助けにも行けず、状況も変えられず、ただ精霊に振り回されるしかない自分が、何よりムカついた。
