18/26

第18話：最下層大混戦

本作は自分の考えた世界観やキャラクターをもとに、小説の文体化をChatGPTにサポートしてもらいました。物語そのものはすべて自分の手で作っています。

　気づけば、俺たちは最下層に来ていた。ここは──もう攻略済みのボス部屋だ。

「やあ、カティア嬢」

　聞き覚えのある声がカティアを呼んだ。振り向けば、相変わらず派手な鎧を着込んだイヴァンが立っていた。その後ろには、『蒼銀の翼』のメンバーたちが、明らかに疲れ切った顔で並んでいる。

“ピカピカ、イヴァン”

“くたくた、イヴァン”

“へなへな、イヴァン”

　精霊たちがまた騒ぎ出す。こいつらは人間の区別がほぼできないから、『蒼銀の翼』のメンバー全員をイヴァン扱いだ。

「まさかこんな場所で会うなんて、運命を感じるよ」

　イヴァンが嘘くさい笑顔で言った途端、後ろのメンバー全員が同時に首を横に振った。

「……もう三日目です、リーダー」

「“ここに絶対『なかよし団』が来る”って張り込んでましたけど……」

「正直、帰って寝たいです……」

「もう乾パンしか残ってません……」

　三日……？　ここで待ってたってことか……？　本当にバカなのか……いやバカだな。

「え？　可哀想……」

　カティアがぽつりと言った瞬間、空気が凍った。イヴァンがゆっくり振り返り、仲間たちを眺める。

“くすくす。イヴァン面白いね”

“くすくす。イヴァン楽しいね”

　精霊たちは楽しそうだが、『蒼銀の翼』の連中はビクッと固まった。背筋を伸ばし、息まで止めている。

　そんな仲間たちを背にして、イヴァンだけが靴音を響かせてこちらへ歩いてくる。コツ、コツ……その音がやけに大きく感じられた。

　……こんなところにこいつがいるとは、まずい。

「……なんでお前がここにいんだよ」

「決まってるだろう。貴様が逃げ続けるからだ。ついに、俺自ら迎えに来た」

「迎えにって……いや、逃げてねぇし」

「ほう……」

　イヴァンが、小さく笑った。その瞬間──

“イヴァンと遊ぶ？”

“遊んじゃおう”

“遊ぼう、遊ぼう”

　遊ぶじゃねぇよ！　戦う気満々じゃねぇか！

　どう逃げるか考えていると、さっきの男たちが次々と部屋になだれ込んできて、場が一気にカオスになった。イヴァンが呆れた顔でそいつらを見る。

「なんだ君たちは。いくら簡単なダンジョンとはいえ、ここで騒ぐのは感心しないな。少しは常識というものを弁えてほしいものだ」

「イヴァン！　お前こそ、どうせここで張ってたんだろ！」

「そうだ！　人のこと言えねーだろ！」

「なっ！　お、俺がそんなことするわけないだろ！」

　……すげえなこいつ。図星つかれたのに平然と嘘つくとか、ぶれないにもほどがある。後ろのメンバーは悟ったように黙り、目だけ死んでいる。

「なら、イヴァン、お前が引け！」

「そうだ！　俺がサーシャに勝ってカティアちゃんと──」

「ふざけるな！　最初にカティア嬢に求婚したのは俺だ！　引くわけないだろう！　だったら……こうしよう。サーシャもお前らもまとめて、俺が相手になってやる！」

「何言ってやがる！　お前は指咥えて見てろ！　サーシャを倒すのは俺だ！！」

“サーシャ、バカにしてるよ”

“バカにしてるね”

“ムカつくね”

“ムカつくね。消しちゃう？”

“バカにしてるから、消しちゃう？”

　……話がどんどんまずい方向に進んでる。おいおい、勘弁してくれよ。

　俺が逃げる隙を探す間もなく、男たちが焦ったように俺へ飛びかかってきた。

「ちょっと！　お兄ちゃんに何すんのよ！」

　カティアが俺の前に飛び出す。その瞬間、イヴァンがニヤッと笑った。

「ははっ。妹の影に隠れてるなんて、恥ずかしくないのか？　サーシャ」

「なっ！　隠れてるわけねーだろ！」

“このイヴァン、ムカつくね。焼いちゃう？”

“丸焦げにしちゃう？”

“消し炭にしちゃう？”

　くそ……。こっちはお前らを殺さないために魔法を抑えてんだよ。事情も知らずによくまあ好き勝手言えるな。

「……それとも、俺を相手にするのが怖いのか？」

「は？！　怖くねーし！！」

　……もういい。ここまで我慢した俺が馬鹿だった。胸の奥がひどく静かになった。怒りじゃない。ただ、線をひとつ越えただけだ。精霊が暴れようが、人が死のうが、もう知らない。淡々と杖を持ち上げ、そのまま本気の詠唱に入る。

「炎の精オゴニよ、我が拳に灼熱の刃を刻め──」

“サーシャ本気だね。嬉しいね”

“楽しいね。燃やすよ”

“燃やすよ、燃やすよ”

「燃え上がれ、《紅蓮火弾》！」

　精霊の歓喜と共に魔法が炸裂し、空気が一気に焼けついた。

「な、なにそれ、威力やば……っ」

　そのとき──

　ぐらっ。

「……え？」

　鈍い音とともに床が崩れはじめる。

　ばきぃぃん！！

「きゃあっ！？　ちょ、足元崩れてる！！」

　カティアが叫んだ直後、一気に床が抜けた。

「うそっ、ほんとに落ちるの！？　やだ、やだってば〜〜！！」

「え、待って待って待って！？　俺、高いの苦手なんだけど──！！」

　心臓がバクバクして足元が崩れ、一気に宙に浮くような感覚に、慌てて体を支えようとするが、もう踏ん張る場所すらなかった。そんな状況でカティアが先に落ちていくのが目に入り、咄嗟に魔法を放った。

「風の精ヴェーテルよ！　えーーっと！　ああ──とにかくカティアを守れ！！」

“守るよ〜”

“守る〜”

“サーシャも守るよ〜”

“守る〜〜”

　風が俺とカティアの周りをふんわり包み込むように吹いた。だけど、カティアを守る風は雑で、そのままぼとっと落ちてしまった。

　小さな声が「いたっ！」と聞こえた直後、瓦礫がカティアに向かって落ちていくのが見えて、思わず叫んだ。

「あっ！　バカ！　ちゃんと守れっ！！」

　叫んだ瞬間、風が急に強くなって瓦礫を吹き飛ばした。

　……その時、俺の頭上にも瓦礫が落ちてくるのに気づかなかった。やべっ！と思った直後、痛みはなく、どうやら大地の精霊ゼムリャが勝手に助けてくれたらしい。

　いつの間にか、土壁が俺の周りをすっぽり包んでいた。

“サーシャ、大丈夫？”

“大丈夫？”

“サーシャ、無事？”

“無事、怪我してない”

「カティアは？」

“カティア、無事”

“カティア、怪我してない”

“カティア、大丈夫”

「本当だろうな……」

　精霊たちの言葉は、どこか信用ならない。

　土壁が崩れ、守られていた空間の境界が破られた。すると、ひんやりとした、どす黒く濁った魔力の空気が侵食するように流れ込んできた。

　これまで出会ったモンスターとは比べものにならない──圧倒的な存在感が、そこにあった。

“居るよ”

“いっぱい居るよ”

“サーシャ、いっぱい遊べるよ。くすくす”

“遊べるね。くすくす”

“サーシャ、遊ぼう。くすくす”

“くすくす”

　どこかただならぬ響きを含んだ囁きに、思わず耳を澄ませる。その不穏な空気に背筋がざわつき、妙な違和感が胸にひろがった。