前日談 袁家の命運
天下に轟く「四世三公」の呼び声高き名門「袁家」。
四世代に渡って官僚の最高位に上り、崩れ行く漢室を支えた血脈。
そしてその血脈は「袁紹」という異質の英雄に行き着き、ついに天下の大半を治めるにまで至った。
その勢いは天を貫かんとし、天下統一はもう目前のものかと思われていた。
誰もが、その未来を確信していただろう。
曹操という、奸雄が現れるまでは。
長き中華の歴史を見てみても、この「曹操」の名は特に燦然たる輝きを放つ。
まさに、万能の天才。乱世の風雲児。
この男の前に、袁紹の覇道は無残にも打ち砕かれてしまった。
天下分け目の「官渡の戦い」に敗れた袁紹は、失意の内に病に倒れ、そのまま没した。
時は二百二年。ここから、袁家の運命は大きく崩れ始める。
袁紹は最後まで後継者を明らかにせず、三男の袁尚を傍に置き、寵愛していた。
それによって、本来の跡取りである長男の袁譚と、三男の袁尚との間で抗争が勃発。
この跡目争いは、もともと袁家の幕僚達の派閥争いをも巻き込み、泥沼に陥っていく。
袁紹が没したと見るや否や、曹操は冀州へと侵攻。
前線の軍事拠点である「レイ陽」を袁譚が守り、本拠地の「鄴」を袁尚が守った。
この二つの拠点が連携していれば、冀州は曹操の手に落ちる事は無かっただろう。
しかし、袁譚からの援軍要請を袁尚が度々断ったことで、レイ陽は曹操の手に落ち、冀州攻略に王手を刺される形となった。
もう丸裸も同然である鄴を攻めることなく、曹操は一旦撤退。
袁兄弟はそれを見ると内乱を始め、ついに戦にまで発展。
あろうことか袁譚は親の敵も同然の曹操に降伏してまで、袁尚を攻め立てた。
袁尚はその連合軍に大敗し、身一つで逃亡。
勢いそのままに、曹操は冀州、青州、并州を併せ、残すは次男「袁煕」が守る幽州をひとつ残すのみとなった。
☆
「そうか、もう曹操はそこまで……」
柔らかく微笑み、袁煕は従者を下げる。
かつては多くの文官武官が並んでいた郡治所も、いまやがらんとしており、孤独が痛く身に刺さる。
入ってきた報告は、兄である袁譚が曹操に背き、「南皮」にて交戦。
初戦にこそ勝ったが、その後に敗れ、そのまま戦死したとのこと。
「兄上、如何した」
「あぁ、尚か。今しがた報が入った。南皮にて、兄上が曹操に討たれたそうな」
袁尚はそれを聞き、残念そうに悲しむ表情を見せたが、その口元に喜色が見え隠れしている。
大勢を見誤り、袁家を窮地に追い詰めたのは、確かにこの弟だと、分かる反応である。
如何に才に優れていようと、無駄に高い気位が欠点であった。
父はそれを「勇気」などと言って感心していたが、その結果が今の有様だ。
臣下達は初め、袁尚の受け入れを拒み、曹操に降るようにと進言した。
確かに、そうすべきだろう。頭では分かっているのだ。
それでも、曹操は父の敵であり、袁尚は弟である。それが、通すべき筋であった。
私は、袁煕だ。しかし、お前達はそうではない。
今、私の下から離れ曹操に降伏しても罪には問わない。
そう臣下に指示し、袁煕はこの弟を受け入れた。
「兄上、ではこれより、曹操との決戦となるのか」
「間違いなく攻めてくるだろう。しかし、今の私に兵はいない。臣下は皆、離れたのだから」
「されど烏桓族の者達がいるではないか。公孫瓚を散々苦しめてきた、北方の騎馬民族の力があれば、曹操も容易く跳ねのけられよう！」
本気で勝てると思っているのか？
血気盛んな弟の指示に、袁煕は思わずため息をつく。
「尚よ、今の袁家の当主はお前だ。しかし、ここは私の治める土地、勝手な真似は許さん」
袁尚、袁譚とは、母が違った。二人は正室の子であり、自分は身分の低い側室の子である。
それが父からの寵愛を遠ざけていた原因だろう。
しかし、それが故に政争に巻き込まれず、こうして天下を俯瞰して眺めることも出来た。
言ってみれば父「袁紹」も、正室の子ではない。袁術の方が、袁家の正式な跡取りである。
そう考えると自分の運命もまた、皮肉なものに思えて来る。
「これより、烏桓の兵を率い、後方へ下がる」
「な、有り得ぬ！ 長兄が居なくなった今こそ、曹操を打ち払い、袁家の復興を！！」
「袁家はもう立ち直らん！！」
この事実を認めるまでに、どれほどかかったか。
どれほどの苦悩に苛まれ、張り裂けんばかりの胸の痛みに耐えたことか。
あの天下の名門「袁家」が、辺境に逼塞するしかなくなってしまったという事実を。
名も、姿も知らぬ男が、それを教えてくれたのだ。
「曹操には、勝てない。しかし、生きることは出来る。生きていれば、希望はある」
「このまま……背を向けろと？」
「そうだ。私は、鄴に残した妻を、曹操が長子の曹丕に奪われた。しかし、それでも生きるぞ。いくら惨めな思いをしようと、必ず生きてやる」
「俺は、俺は認めない！ 曹操なぞ、汚れ者の家の身分ではないか！！」
袁尚は激しく怒り、外へ駆け出していく。
あぁ、これで自分は、家族も、故郷も、全てを失う事になるのか。
「……さらばだ、尚。私はこれより『遼東』へと向かう」
全てを失ってもなお、生きてやる。
どこかの誰かが私の為に、全財産を投げて助けてくれようとしている。
それだけが、今の袁煕の心の支えであった。
「殺せるものなら、殺してみよ。曹操」
Youtubeで、中田のあっちゃんが「孫子」の解説をしていて、なんとも嬉しく感じた今日この頃。
袁煕、書いていて楽しいですね。
絶世の美女たる嫁さん奪われたり、後継者争いとかあんまり関係ないのにとばっちりうけたりと。
なんとも頑張ってほしいものです（笑）
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ではでは！
