１２話 山越賊の急襲
シキョウ従兄の太鼓判もあってか、この居酒屋事業は軌道に乗ってきた。
結構な豪商人の客が多く、居酒屋でもあり、新たなビジネス展開を画策できる、人と人をつなぐ場にもなりつつある。
僕もここで生まれる新規事業にて、組織運営の方面で多少の口を挟ませてもらったりと、色々と噛ませてもらえることも。
色々と各地の情報も入ってきてるしね。
当初想定していた形で、運営が広がりつつあり、何とも嬉しい限りだ。
これでもう少しすれば、群雄に投資が出来るね！
最初は誰にしようかしら。西涼の韓遂とか、黒山賊も面白いなぁ！
ただ、悩みごともある。
まず一つは、名士や儒学者の層は一人たりとも寄り付かない事。
まぁ、これは最初から分かっていたことだ。別に痛手はない。
だからこそ客層を絞ってるわけだし、快適な環境づくりは大切。
それよりも、こっちだ。
やっぱりいくら客層を絞っているとはいえ、物好きな客がいることもある。
丁さんはアレとして、康さんや、特に蓮さんへ熱を入れる客も多いということ。
普段は豪商として辣腕を振るう、力ある男達だ。
それに、この時代の価値観的に、女性を好きにできると考える人も多い。
店舗の拡大を狙って、彼女達には自分の店を持たせてあげたいとも思ってもいたけど、今の状態では何とも難しい段階。
「蓮さんは気が強いし、サバサバしてるからまだ安心だが、康さんは人が良いからなぁ。旦那さんに心配がかかる様な事だけは絶対に避けないと」
子が無くとも、極めて仲の良い夫婦だ。
康さんの仕事にも理解を示し、高級な魚介を取ってきてくれる、あの優しい旦那さんに心配はかけられない。
丁さんが上手く場の空気を仕切ってくれるからか、まだ本気で熱を入れるような人はいない。
でも、ずっとそれが続くとも限らない。
「なぁ、雷華。どうすりゃいいと思う？」
定休日の店でダラダラしながら、僕は雷華に尋ねる。
「変な事をしたら出入り禁止」
「そういう規則は全部ちゃんと作ってる。けど、自棄になる人がこれから出たら困る」
「じゃあもう、力で分からせるしかねぇな。ボコボコにしちまおう」
「いつもなら呆れるとこだが、それも視野に入れても良いかもなぁ」
「というか、おい、お前も掃除を手伝え馬鹿。怠けやがって」
「頭で働いてるんだよ」
「ケッ」
ただ、警備員を雇う当てがない。
僕がそう言った人間になれれば丁度良いんだけど、生憎、近所の女児にも腕相撲で負けるレベルで貧弱なのです。
すると、ギギィという音を立てて扉が開いた。
あれれ？ 今日は定休日だって扉にかけていたはずなんだが。
入ってきたのは粗野な格好をした、異民族系の男達。
目の彫りは深く、肌は浅黒い人達ばかり。およそ五人。
まだ年は若そうだった。二十代くらいだろうか。
「あの、すいません。今日は店はやってなくてですね。ところで、どちらからのご紹介でしょうか？」
「……お前が、シキとか言うガキか」
「ふぇ？」
頭領格だと思わしき青年は一足飛びに近くまで迫り、双剣を抜き、僕と雷華の眼前に刃を突きつけた。
後ろの男達はそれに合わせて、皆が棍棒を構えている。
「何、下手な動きをしなきゃ、殺しはしない。ただ、この店はぶっ壊させてもらう」
「ななななな」
すぐさま動いたのは、雷華であった。
箒で敵の腕を跳ね上げて、柄を槍の要領で突き出す。
しかし青年も動きはしなやかで、その箒を叩き斬り、雷華を引き倒してすぐに踏みつける。
「畜生！ 剣を使いやがって！ ズルいぞ！！」
「お前もあっちのガキみたいに大人しくしてろ」
その頃僕は、完全に腰が抜けていた。
情けない話ではあるが、こればかりはどうしようもないだろ。
「よし！ オメェら、滅茶苦茶にしちまえ！！」
そんなとき、奥の炊事場から現れたのは、魯陰であった。
手に持っているのは、大きな鍋をかきまわす用の長棒。
「シキ様、血が出ないように善処しますので、しばしお待ちを」
「何だ、このねーちゃんは」
すると魯陰はふわりと飛び、棍棒を持つ男の一人を叩き伏せる。
頭に打突が直撃し、男は立ち上がれずに地面を掻くばかり。
周囲の男達はそれを見て、魯陰へ一斉に棍棒を振るう。
しかし涼やかな顔のまま、手を打ち、棍棒を落とし、ある者には鳩尾に突きを入れ、ある者には顎に打撃を加える。
まさに一瞬の出来事。屈強な男達は、瞬く間に無力化されてしまう。
これが、武術が全くダメな僕の付き人。
士家随一の武術の腕を持つ、女傑の実力。
「さぁ、あとは貴方だけですが」
「仲間を、テメェ……俺だってよぉ、ここまで来て引き下がれねぇんだよ！！」
青年は猫の様なしなやかさで飛びつき、双剣を振るう。
魯陰はそれをいなし、弾き、突く。
周囲に被害が出ないように配慮して戦う魯陰は、まだまだ余力がありそうだ。
そんな圧倒的な実力差を前にしても、青年は戦う事を止めない。
「出来れば貴方をここで打ち倒したくは無いのですが」
「んだとコラ……余裕かましてんじゃねぇぞ」
「貴方がここで倒れれば、そこの方々を誰が連れて帰るのですか？」
「ほざけテメェ！！」
雄たけびを上げ、青年が再び剣を振るおうとした時であった。
「──このグズが！ 剣を下ろしな！！」
入口に立っていたのは、鬼の様な形相を浮かべる、蓮さんであった。
いつもの上品な立ち居振る舞いとは異なり、あまりにもドスの効いた声色である。
僕も、雷華も、そんな蓮さんの姿にポカンと口を開けた。
「あ、姐御！？ 俺を、俺を止めないで下さい！！」
「ウチの言う事が聞けないってのかい？ 二度目は無いよ？」
青年は顔を白くして、剣を落とし、蓮さんに跪く。
蓮さんは倒れてる男達を蹴飛ばしながら青年に近寄り、その頭を何度も何度も踏みつけた。
「こんのダボが！ 恥かかせやがって！！ この人達は恩人じゃ！ それに剣を抜くとは、殺されてぇんか！？」
「あ、あの……蓮、さん？」
「あら、シキ様。本当に、ウチのモンが申し訳ありません」
「え？ あ、いや、その、もう止めてあげて？ 意識もう無いのに、そんなに踏んだら、し、死んじゃうんじゃないかなぁ、なんて」
「シキ様がそう言うのでしたら」
蓮さんはようやく足を離す。
え、今、この人、姐御って言われてた？
マジで？ 素性を聞かないなぁ、って思ってたけど、そういう感じ？
「あとでコイツらにはきっちりケジメつけさせますので、どうかお許しください」
「あ、いや、別に大丈夫だよ。うん。これからも、よろしく」
「何て心の広い御方なのでしょう。責任もって、このゴミは持って帰りますので、本当にスンマセン」
男達に縄を結んで、引きずりながら店を出る蓮さん。
あれ、これ、警備員とか要らないかもしれんな。
いやむしろ、蓮さん警戒の為の警備員を雇うまである。
ちゃんと素性の事、今度聞いとこ。
三国志展行ってきました！
いやぁ、燕の公孫氏や、交州の士燮についてまで資料があったりと、とても面白い資料が満載でした！
さてさて……仕事が溜まってるなぁ(;´∀｀)（笑）
月間も二位に浮上し、大変うれしい限り。
いつも、ブクマ・評価・誤字修正、本当にありがとうございます！
