第5話
それから数日、お互いに気まずい日々が続いていた。
学校での会話も、屋敷での会話も必要最低限。業務連絡のような会話だけ。
傍から見れば、関係性が悪化したように思えるだろう。もちろん、私もこの状況を良くは思っていない。
それでも、あの日のことは忘れられなかった。
黄金色の空の下、手を繋いで帰ったあの日を。時々、その余韻に浸るように、左手を見つめてしまう。
学校から帰宅し、今は二十四時過ぎ。私は次の定期テストに向けて、勉強していた。
そろそろ、休憩しようかと考えていた時、ドアがノックされる。私が「入っていいよ」、というと、扉が開かれた。
メイド服を着た月成が入ってきて、トレイを持っている。
私の元まで歩いてきて、トレイから丸型のマグカップを机に置く。白を基調としていて、体を丸めている猫のデザインが施されている。
決して高価なものではないが、中学生の時の修学旅行で、月成とお揃いのものを買った宝物だ。
そういえば、あれ以来月成と出かけることも、遊びに行くこともなかったな。
「その、いつもありがとね。月成」
「い、いえ。仕事ですから、当然です」
しばし、無言の時間が流れる。ペンを握ったまま、動けずにいた。
月成は逃げ出すようにして言う。
「そ、それでは……その、頑張ってください。
失礼します」
扉が閉まる音と共に、私は机に突っ伏す。なんだか、手元が寂しくなり、マグカップに手を伸ばした。
ジャスミンのような華やかな香りが、鼻先をあおる。
コーヒーが苦手な私のために、月成は苦味の少ない浅煎りにしてくれていた。
一口啜れば、軽やかな口当たりで、柑橘系やベリーのような酸味に迎えられる。まるで、紅茶でも飲んでいるようだった。
気持ちを切り替え、ペンを握ろうとするが、どうにもその気になれない。
私はベッドに寝転がりながら、スマホの画面を眺める。
そういえば、月成との連絡する時以外は、あまり使っていなかったなと思った。
ネットで、「友達 接し方」と文字を打つが、すぐに消す。
もちろん、恥ずかしさもあるが、それよりも、大切な人との関わり方を、ネットで検索する行為が許せなかった。
ベッドから起き上がり、窓を開く。
外は、すっかりと色を失い、孤独を感じる景色が広がっている。
会おうと思えば、すぐに会えた。
だけど、どうしてもそのための一歩が踏み出せない。
月成は今、何を考えているのだろう。私のことを考えているのかな。
願望に近い想像をしてしまう。
ともかく、明日こそ話しかけて、この微妙な関係を終わらせる。
そう心に誓い、ベッドに潜り込む。
私の意識は、外の景色と同じような、色のない闇へと沈んでいった。
いつも通りのルーティンで目を覚ます。月成は、私が起床したのを確認すると、そそくさと部屋から出ていってしまった。
半分だけ開いた目で、どうにか洗面所を目指す。勢いよく流れ出る水を、バシャリと顔にかける。
その最中も、いつ月成に話しかけるか、どんな会話をしたらいいかを考えていた。
私がこんなことを考える日が来るなんて、思っても見なかった。
他の人と話す時は、こんなことを考えない。気の向いた時に、好きな話だったり状況にあった話をするだろう。
なのに、相手が月成になると、なぜか違った。
水をかけている顔が、熱を帯びる。
何なんだろうこの気持ち。不思議に感じているが、その感情を押し殺した。
きっと、令嬢としてのプライドが、邪魔をしたのだろう。
大切で、未熟なプライドが。
洗顔ついでに、美容も終えると、食堂へ向かった。癖になっている、伸びをしながら食堂に入る。
「雛……乃。もう少し、あの……お行儀よく」
なんともよそよそしい態度で、月成は私を迎えた。
今までは、完璧に従者として勤めてきた月成が、いきなり友達として接するのは難しいはずだ。
私から、距離を縮めていくしかない。
「大目に見てよー、月成。ね？」
手を合わせて、冗談めかしに言った。
「あ……う。えーとっ……」
月成は、フリーズしたように動かなくなった。
私が、月成の横腹を人差し指で突いても、一切反応を示さない。
一体、どうしたものか。対等な関係を築くのは、本当に難しいものだ。本当に。
一緒に登校しようと思っていたが、それは叶わなかった。
いつもは、内職しているか真剣に聞いている授業。今日に限っては、どちらをする気力が湧かない。
授業中の大半をゲームに割いている、凪佐。意外にも、人の変化に敏感らしく、直球に聞いてきた。
「どったの？ 何かあったっと？ 暗い顔して」
「なにその方言？ それに、今授業中なんですけど」
「学校の授業と、雛乃の悩みごと。
どっちが大切かなんて、一目瞭然だろ！」
「それが言える男子が、一切モテないのって、もはや天賦の才だよね」
凪佐は、泣き真似のような仕種をして、悲しんでいる。
私が、平謝りすると、すぐに止めたが。
「それで、実際にどうなの？」
どうやって伝えればいいのか。さすがに、月成の名前を出したり、事細かに説明するのも良くないと思うし。
かといって、説明しなさすぎるのも、凪佐に失礼。
この問題は、私と月成が解決する問題。アドバイスや、解決策が欲しいわけでもないので、うっすら伝えることにしよう。
「まあ、ちょっと交友関係でね……」
「そっかー、雛乃ぐらいのお嬢様っていうか、令嬢様になると大変そうだよね」
やはり、凪佐は鋭い。
学力と、その人の本質的な賢さは比例しないのか。
私は、愛想笑いで、会話を中断した。
どうしたらいいのか。口約束の友達じゃない。真に、友達になるには。
その時、画期的な方法が思いついた。普通の人にとっては、当たり前のこと。だけど、私と月成にとっては、あり得ないことだ。
帰りのホームルームが終わると、即座に月成のもとに向かい、両肩を掴む。
「ねえ！ 今から遊びに行かない？」
「面白かった！」
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