愛が重すぎる従者と、応えられない令嬢の私たちはいずれ……

第2章 友達としての覚悟

月成の独白と、越えた一線

　私は雫さんのことを、どうしても信用できなかった。いや、ある意味では信用していたのかもしれないけれど。

　雫さんは、雛乃のお父様に忠実。だから、私たちの手助けをした。

　私たちが野垂れ死なないよう、住居探しや仕事の提案など。どれも、仕事として行っていたのではないかと思う。

　それでも、あの雫さんの行動が、全て仕事として行っていたのかと言われると、そうは思えない。

　お気に入りの喫茶店に連れて行ってくれたこともそうだ。

　仕事として私たちに関わっているとしたら、お気に入りの店に連れて行くことはないだろう。

　正直、雫さんの考えていることは分からない。深い闇でも覗いてるようだ。底が全く見えなかった。

　――

　雛乃からホテルに誘われた時、心臓が飛び跳ねるほど驚いた。まさか、雛乃から言ってくるとは思いもしなかった。

　だけど、友達としての一線を越えている行為なのでは？　と思いつつも、高揚感に包まれている。

　ホテルに向かうまでの私は、挙動不審だっただろう。もしそうなった時のことを考えるだけで、気分が悪くなる。

　しかし、チェックインを済ませても、雛乃はそんな素振り一つ見せない。それどころか、アプリ開発に没頭している。

　もちろん、私も一緒にアプリ開発の勉強をしていたが、気が気でない。

　そういえば、女の子同士では、どうやって致すのだろう。私はお手洗いに行くと、スマホで調べてみた。

　画面には、レズや愛撫など聞き馴染みのない単語が並んでいる。動画を見ると、女性同士が激しく求め合っていて、目が離せなくなった。

　しかし、私と雛乃は友達。普通、友達同士でこんなことをするだろうか。

　駄目駄目、雛乃をそんな目で見るなんて。私は激しく首を振り、手洗い場を後にした。

　その後、アプリ開発の勉強をして、すっかり外も暗くなった。雛乃が、「先にシャワー浴びていいよ」と言うと、少し身構えてしまう。

　そんな展開はこないと考えるが、一応、入念に体を洗った。

　案の定、何事なく私たちはそれぞれベッドで眠る。安心したような、落胆したような気持ちになりながらも、これで良かったと思う。

　だけど、手洗い場で見た映像が、頭の中でひっついて離れない。映像で求め合っている二人を、私と雛乃に置き換えてしまう。

　もしかして、私はもう雛乃をただの友達として、見れていない……

　そんな考えが過った。

　そんな訳ない、完璧な友達になるって誓ったのに。なのに、私は雛乃を、友達として見れなくなっている。

　嫌だ嫌だ！　こんな私じゃ、雛乃に見合わない！！

　下心で雛乃と一緒に居たい訳じゃないのに、どうして……

　頬に涙が伝う。それは、照明の微かな光を吸収し、温白色に輝く。

　体がむず痒くなり、落ち着かない。

　この感情、どうしたらいいの。本当は、そんなこと分かってる。

　捨てるべきだった。雛乃と友達でいたいのなら。だけど、どうしようもないくらいに、雛乃が好きになってしまった。

　いつから、雛乃のことが好きになったんだろう。思い返せば、従者として勤めていた時から、好きだったかもしれない。

　もしかしたら、雛乃と出会ったあの時から……

　雛乃は私のことをどう思っているのか。僅かな望みが、私の心の底に芽生える。

　その時、不意に声が漏れた。

　「雛乃……起きてますか？」

　自分でも分からない。だけど、ただ名前を呼びたかった。

　返事はなく、眠っているようだ。私は安堵したように、深く息を吐いた。

　私は瞼を閉じ、なんとか眠ろうとする。なのに、胸の奥で何かがざわめいてうるさい。

　駄目だと分かっているのに、ベッドから起き上がる。そのまま、雛乃の寝顔を覗く。

　可愛い、綺麗、愛おしい。

　艶やかな亜麻色の髪。今は見えないが、宝石のような紫紺の瞳。

　控えめな鼻筋に、小さな唇。透けるような乳白色の肌。

　どれもが、今の私の目には魅惑的で、誘惑的に映る。心臓が早鐘を打ち、もう止まれない。

　私は、無意識に雛乃の頬に手を伸ばす。本当に、人形のような目鼻立ちで、穢れを知らないような無垢さを湛えている。

　私は、唇を押し当てた。

　柔らかかった。ただ、キスをしただけなのに、頭の中がとろけそうだ。雛乃の香りや唇の感触。その全てが、私を狂わせた。

　禁断の果実に手を出したような背徳感に包まれ、もっと、もっと雛乃を感じたいと思う。衝動のまま、雛乃の上に跨る。

　しかし、何度も唇を重ねても、心に大きな穴が空いたように、満たされない。

　何が足りないのか。私は雛乃の顔を見つめる。

　すると、心の穴を埋めるかのように、罪悪感に襲われた。もう後戻りは出来ない。越えてはならない一線を、自ら踏み越えてしまった。

　その事実が、私の心を暗闇に突き落とした。

　喉の奥から絞り出すように、引きつった泣き声が漏れる。

　その時、私の下からとろんとした声が聞こえた。

　「つき……な？」

　時間が止まった。

　その声の主は、私が跨っている雛乃だった。

　雛乃は、寝ぼけているのか、半分だけ目を空けながらこちらを見てくる。

　確かめるように口元に触れ、顔を青ざめさせていく。

　「した……の。月成……」

　雛乃の顔は蒼白だった。震えが止まらない。今すぐにでも、この場から逃げ出したい。

　だけど、それをしたら取り返しのつかないことは、馬鹿な私でも分かる。

　私が静かに頷くと、雛乃は消え入りそうな声で言う。

　「なんで……私たち、友達でしょ？」

　雛乃にこんなことを言わせて、こんな顔をさせて……やっぱり、友達になるべきじゃなかったんだ。

　私は、即座に雛乃の上から退き、床に頭をこすりつける。

　「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！　私……自分を抑えられなくて。友達だし、こんなことをしてはいけないって分かってた。

　だけど……抑えられないくらいに、雛乃のことが……好きになってて……」

　雛乃が何か言っているが、私の耳には届かなかった。

　「どんな罰でも受けます……だから、もう少しでも良いから、雛乃と一緒に……」

　まともに声が出なかった。自分が言いかけた言葉が、あまりに傲慢な願いだったから。

　「月成、頭を上げて」

　私は動けずにいた。何を言われるのか、雛乃がどんな表情をしているのかが、恐ろしくてたまらない。

　次の瞬間、今まで一度しか聞いたことのない口調で告げられる。

　「これは命令。今すぐ顔を上げて」

　一切抑揚のない、無機質な声。けれど、怒りなどは感じず、思わず身震いしてしまう。

　私は、言われるがまま、顔を上げる。

　雛乃は先程までの表情とは違い、感情が読み取れないほどの無表情だった。

　「ねえ、私が嫌なことが一回あったくらいで、人を突き放すような人だと思ってるの？」

　「そ、そんなこと……」

　「そうだよね。一度、月成に襲われたからって、嫌いになる訳じゃない。

　もちろん、ショックだった。それでも、大切な人であることには変わりない」

　雛乃が手を差し伸べてきた。私が、恐る恐るその手を取る。

　雛乃は、慈愛に満ちた笑みを浮かべた。

　私にはあまりに眩しくて、本当に女神のようだった。

　「月成が私のことを好きでいてくれるのは嬉しい。だけど、順序を間違えた。

　そんな簡単に許せることじゃないから、これからも私のサポートを頼むよ」

　「えっ」

　思わず、素っ頓狂な声が漏れる。

　「だから、今まで以上に、しっかりサポートしてってこと！　月成の罪悪感を和らげるために言ってるんだから」

　「ありがとう……ございます」

　「ほんとに、困った友達なんだから」

　「ごめんなさい。やっぱり、雛乃のことが好きで。ただの友達として見れなくて」

　私は無神経なことを言ってしまった。せっかく、雛乃が丸く収めようとしてくれていたのに。

　だけど、私は言わずにはいられなかった。どうしても、この気持ちを雛乃に伝えたかったから。

　雛乃が乱暴に、ベッドに潜ってしまった。その一瞬見えた雛乃の表情に、胸が締め付けられる。

　瞳の奥がくすんでいて、乳白色の肌が曇っていた。

　頭の中で、何度も雛乃の顔が浮かぶ。

　なんとか眠りにつこうとしても、それは叶わない。

　朝日を切に願うと同時に、来ないで欲しいとも思う。

　明日から、雛乃とどうやって話せばいいのか。私では背負いきれないほどの後悔が、降り積もる。

　これが功を奏したと言うべきか、耐え難い苦痛により、気絶するように眠りに落ちた。