陰謀の囁き—セドリックの密告
石造りの回廊に、冷たい風が吹き抜ける。
セドリック・ノアは帳簿を抱えながら、人気のない廊下を急いでいた。
（……また庶民どもが目立ちすぎている）
その心には苛立ちと焦りが同居していた。
自分は平民出身。宰相の庇護を受けて、ようやくここまで登ってきた。
だからこそ、同じ庶民が評価されるのは我慢ならなかった。
「……俺がここにいるのは、宰相閣下の恩恵あってこそ。忘れるわけにはいかない」
事務棟奥の小部屋。
灯火の下、待っていたのは黒衣の使者だった。
「報告は？」
セドリックは緊張を隠しつつ、帳簿を机に置いた。
「……庶民どもが“奏の会”なるものを結成しました。王妃派のクラリス嬢を中心に……勇者候補たちと結びつきを強めています」
使者の目が細く光る。
「なるほど。確かに厄介な芽だ」
セドリックは続けた。
「しかも、その輪の中には平民主席のトーマ・ベルネッティまで。……このままでは“平民寄りの思想”が学園全体に広がりかねません」
「ふむ……」
使者は帳簿をめくり、淡々と呟いた。
「一方で、ライ……いや、ラインハルト様は急速に力を伸ばしている。彼を“英雄”として押し上げれば、他の声はかき消せるだろう」
セドリックは小さく頷く。
「彼の伸びは確かに異常です。ですが、私が庇護するなら……学園の評価も自然と傾くでしょう」
「よかろう。宰相閣下にも伝えておく。――忘れるな、ノア。お前の立場は我らがあってのものだ」
部屋を出たセドリックは、冷たい夜風に肩を震わせた。
（……庶民が、仲間が、笑い合っている？ そんなもの、夢物語だ。上に立つ者こそ正義……！）
だが、彼の胸の奥底に――わずかなざらつきが残っていた。
授業中に見たアマネの真剣な瞳。
庶民も貴族も関係なく支え合う仲間たちの姿。
（……くだらん。俺には関係ない）
そう呟き、闇に紛れて歩み去った。
しかし、その密告は確実に波紋を広げ――
やがて「ラインハルト」という影を、学園に大きく押し上げる布石となっていく。
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