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保健室に射す光

午後の実技訓練のあと。

アマネは転倒して膝を擦りむき、リュシアに付き添われて保健室へとやってきた。

「……もう、アマネさん。無茶をしすぎです」

眉を寄せながら、リュシアが手を取る。

「えへへ……大丈夫だよ、ちょっと転んだだけだし」

アマネは照れ笑いを浮かべた。

白いローブ姿のセラフィーナが迎え、柔らかな声で言う。

「はいはい、お二人ともお疲れさま。勇者も聖女候補も……まだ十五の子供でしょう？」

アマネは頬を膨らませ、リュシアは言葉に詰まった。

消毒の薬草を取り出しながら、セラフィーナは静かに続けた。

「役割や肩書きは大人たちが勝手に与えるもの。でも、痛みを感じて泣いたり、笑ったりするのは――普通の子供の証よ」

リュシアはその言葉に、胸を突かれた。

（私は“聖女”としてでなく……アマネの友達として隣にいたい。けど……アルト様の隣に立ちたい気持ちも……）

頬が熱くなる。

セラフィーナはそんな彼女の視線の揺れを見抜いたように微笑む。

「友情も、恋も、選ぶのはあなた自身。どちらかを否定しなくてもいいのよ」

「……セラフィーナ先生……」

リュシアの瞳が潤む。

「さ、アマネ。これでおしまい。ほら、膝をもう一度見せて」

「は、はいっ」

セラフィーナの手は穏やかで、薬草の香りが保健室に漂った。

窓から差し込む陽光の下――

少女たちは、勇者や聖女ではなく“ただの自分”として、ほんの少し心をほどいていった。

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