怪物との決戦
封印地の空気が震えた。
黒と赤の瘴気が渦を巻き、宰相と教皇の姿は完全に呑み込まれていた。
そこに立つのは、甲殻に覆われた異形の巨躯。
四本の腕は刃のように尖り、背には瘴気の翼が伸びる。
頭部には二つの顔が半ば融け合い、歪んだ口からは低い咆哮が漏れた。
「……これが、欲望の果てか」アルトが唇を噛む。
「もう……人じゃない」リュシアの声は震えていた。
だがアマネは一歩も退かず、刀を強く握った。
「それでも……倒すしかない」
◇
怪物が腕を振るった瞬間、大地が抉れた。
瘴気の刃が奔り、地を裂いて一直線に迫る。
「避けろ！」ジークが仲間を押しのけ、正面から剣を叩きつける。
金属のような衝撃音が響き、剣が弾かれる。
「ぐっ……硬ぇ……！」
その隙に、もう一方の刃が振り下ろされる。
「ミナ！」カイルが叫んだ。
ミナは素早く腰のポーチを開き、光を帯びた爆弾を投げた。
「これでどう！ 《閃光破弾》！」
爆発とともに閃光が走り、怪物の動きが一瞬止まる。
「今だ！」アルトが飛び込み、剣を突き立てる。
だが甲殻に阻まれ、刃はわずかにしか食い込まない。
「ちっ……通らねぇ！」
◇
「なら……！」リュシアが杖を振り、魔法陣を展開する。
「《星炎氷閃》！」
炎と氷が交差し、怪物を包み込む。
爆炎と極寒の波が甲殻を削り、黒煙が上がる。
「まだ足りない……！」アマネが刀を地に突き立てた。
「《星護結界》！」
光の壁が展開し、仲間を覆う。
怪物の瘴気の波動が直撃するが、結界が軋みながらも受け止めた。
「持ちこたえてる……！」カイルが祈りを紡ぎ、結界に光を流し込む。
結界がさらに輝きを増し、仲間の前に立ちはだかる壁となった。
◇
怪物は咆哮をあげ、瘴気をさらに膨れ上がらせる。
その力は、宰相と教皇の欲望が形を変えたもの――
人の枷を外そうとした代償。
「……これが不滅を夢見た末路か」アルトが低く呟いた。
「夢のために全部を失った……」リュシアの瞳が揺れる。
「だから、止めるんだ」アマネの声が仲間に届いた。
「ここで終わらせる！ 六人で！」
六人は再び陣を整え、怪物へと挑んでいく。
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