星閃—流星の刃
洞窟の奥で、影がかたちを成した。
黒煙のように揺らめき、狼の顔と人の腕を持つ異形――幻影獣が吠える。
地を裂くような咆哮が響き、天井の岩から砂がざらざらと降り注いだ。
「くるよ、リュシア！」
「ええ……！」
二人は自然に背を合わせた。
同じ日に生まれた二つの鼓動が、ひとつの拍子で脈打つ。
◇
アマネが踏み込む。
刀身は淡く星を散らし、軌跡が夜空を描く。
「――星閃一刀！」
振り下ろした瞬間、無数の光粒が放射線のように広がった。
天から流れ落ちる隕石の群れのように、光刃が一斉に降り注ぐ。
轟音。
衝撃波が走り、岩壁が砕け、幻影獣の影を切り裂く。
散った光は星砂となり、暗い洞窟を銀河に変えた。
「っ……！」
アマネは刀を握る腕に震えを感じる。
星の力が身体の奥まで流れ込み、全身が灼けるように熱い。
◇
「リュシア、下がって！」
アマネの声に、リュシアは杖を掲げた。
杖の先端、水晶がふわりと浮かび、光が広がる。
「光律聖陣――」
白銀の魔方陣が床に描かれ、半透明の結界が二人を包み込む。
幻影獣が放った黒い爪撃が結界に叩きつけられ、火花のように散った。
「はぁっ……！」
リュシアは矢を形作る。
掌に生まれた光は矢の姿に変わり、一本、また一本と宙へ浮かぶ。
「光矢、放て！」
放たれた矢は次々と幻影獣を貫き、闇を穿つ。
だがすぐに裂け目から黒煙が溢れ、再び獣の姿を形作る。
◇
「効いてない……！」
アマネが歯を食いしばり、もう一度刀を振る。
今度は一点に力を凝縮し、星の軌跡を束ねる。
「――星閃一刀・一点突破！」
刀から放たれた光刃は流星のように一直線に走り、幻影獣の胸を裂いた。
暗い影が悲鳴のように震える。
だが同時に、星の力が逆流し、アマネの腕に重くのしかかる。
「く……っ！」
力の奔流が制御を超え、膝が崩れかけた。
「アマネ！」
リュシアが駆け寄り、杖を突き出す。
「守るわ――光律聖陣！」
再び結界が展開し、アマネを包み込む。
リュシアの額に汗が滲む。
◇
幻影獣は傷を癒しながら、さらに膨れ上がっていった。
闇が濃くなり、洞窟全体を覆い尽くす。
「まだ……足りないの……？」
リュシアは息を荒げ、結界を保ちながら呟く。
アマネは地に片膝をつき、刀を握りしめた。
「攻めすぎた……？ ごめん……！」
「謝らないで。あなたが切り開いてくれたから、ここまで守れたの」
二人の視線が重なる。
呼吸が乱れても、同じリズムを求めるように揃っていく。
◇
幻影獣が牙を剥き、結界を粉砕しようと突進してきた。
リュシアは震える指を杖に添えた。
「今度は……私が攻める番ね」
アマネははっと顔を上げ、頷いた。
「うん、交代しよう」
二人は背を離し、今度はリュシアが一歩前へ出た。
杖先に宿る水晶が鮮やかな色に揺らめく。
「光矢だけじゃない……炎も、氷も……！」
杖に集う魔力が、赤と青に輝き始める。
次の瞬間、炎と氷の相反する光が矢の形を取り、リュシアの周囲に浮かんだ。
「――星炎氷閃！」
放たれた矢が幻影獣へ殺到し、灼熱と極寒で同時に挟み込む。
洞窟が轟き、闇の影が揺らいだ。
◇
結界の内側で、アマネは刀を握りしめた。
「……リュシア」
その背中は、もう守られるだけの聖女ではなかった。
光と炎と氷を束ね、仲間を守るために攻め立てる――賢者の姿だった。
アマネは深く息を吸い、笑みを浮かべる。
「次は……一緒にだね」
幻影獣の咆哮が再び洞窟を震わせる。
だが二人の呼吸は乱れず、双子のように揃っていた。
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