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夏の日常—父と娘の歩み

庵を出て、少し小高い丘を登る小道。

夏の風が木々を揺らし、光と影が揺れ動いている。

先を歩くジークやミナ、リュシアたちの笑い声が少し離れた場所から聞こえてきた。

アマネはルシアンと並んで歩く。カグヤはその周りを駆け回っては、草の匂いを嗅ぎ、また飛び出していく。

「……静かだな」

ルシアンがぽつりと呟いた。

「うん。でも、落ち着くよね。去年よりも、もっと」

アマネは笑顔で頷く。

しばし沈黙が流れた。蝉の声と、遠くの川のせせらぎだけが耳に残る。

アマネは、ふっと立ち止まり、空を仰いだ。

「ねえ、お父さん」

ルシアンの足が止まる。

まだ慣れきれていない呼び方に、わずかに肩が震える。

「……なんだ」

「昔はね。孤児って言葉を聞くだけで、胸がちょっと痛かった。帰る場所がない、家族がいないって……やっぱり、寂しかったんだ」

アマネは小さく笑う。その声は、懐かしさと少しの照れを含んでいた。

「でも、今は違うよ」

アマネは歩き出し、ルシアンの方を見上げた。

「お父さんと、お母さんがいるから。寂しいなんて、もう思わない。……私には、ちゃんと家族がいるから」

ルシアンの喉が、ごくりと鳴った。

顔を伏せ、口元に手を当て、言葉を選ぶように沈黙する。

やがて、低い声で短く答えた。

「……そうか」

その声音は不器用で、けれど確かに誇らしげだった。

アマネは満足そうににっこり笑い、カグヤが駆け寄ると、その毛並みに頬をすり寄せた。

――夏の陽射しの中、父と娘の影が並んで道に伸びていた。

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