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食堂の邂逅 ―新緑と豪快な声―

春の新緑が学園の中庭を染め、演習場の空気にはまだ熱が残っていた。午前の訓練を終えたばかりで、制服の袖には砂埃がついている。

「よーし今日はここまで！」

教官の声で解散になり、剣を振るい続けた腕を下ろす。周りの生徒たちが疲れた様子で肩を回す中、緑髪の少年だけは違った。

「ははっ、もう終わりか？　まだ動けるぜ！」

ジーク。汗に濡れた髪を乱暴にかきあげ、肩に斧を担いだ姿は、他の生徒より一回りも大きく見えた。Aクラスの実力者。

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訓練の後、昼の鐘とともに食堂へ移動する。ざわめきに包まれた広い空間で、ジークは窓際に陣取り、山盛りの肉皿にかぶりついていた。

「肉はやっぱ二倍だな！　腹が減ってちゃ戦えねえ！」

骨ごと豪快にかじり取るその姿は、訓練場での豪放さとまるで変わらない。

隣に腰を下ろすと、彼はにかっと笑った。

「お、来たな。飯は一緒に食った方がうまいからな！」

向かいに座ったカイルが、眼鏡を押し上げて口を開く。

「……ジークさんは騎士団長のご子息ですよね。そういうお立場を、気にされないのですか？」

ジークはスープを一気に飲み干し、肩をすくめた。

「身分？　関係ねえよ。強いか弱いか、それだけだ」

真っ直ぐな声が響く。春の光を背に受けた横顔には、迷いがなかった。

カイルはため息をつき、スプーンを皿に落とす。

「……単純ですね。けれど、だからこそ揺るがないのかもしれません」

食堂の喧騒の中で、豪快な声がひときわ響く。

訓練で見せた力強さと、庵で聞いた薪割りの音が重なった。飾り気のない直線の強さ。

窓の外では、新緑が風に揺れていた。

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