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影の協力者—アメリアの告白

夕刻の学園。

鐘の音が遠くで鳴り、校庭のざわめきが薄れていく。

カイルたちは人目を避け、聖堂裏の石畳に集まっていた。

冷たい空気の中、彼らに歩み寄る影がある。

白い修道服に身を包んだ、柔らかな眼差しの女性――マザー・アメリアだった。

「……驚かせてしまったわね」

アメリアは小さく会釈をする。

「あなたたちが心配していること、わかっています。リュシアのことです」

ジークが身構え、ミナは疑わしげに目を細める。

アルトも表情を引き締めたが、アマネだけはそっと口を開いた。

「マザー……リュシアを助けたいんです。どうか、力を貸してください」

アメリアはその言葉に目を細め、わずかに微笑んだ。

「ええ……私も、彼女の本来の姿を守りたい。ですが――教会は今、枢機卿たちの目が光りすぎていて、私が動けばすぐに気づかれてしまいます」

カイルが一歩前に出る。

「じゃあ、どうすれば……？」

アメリアは周囲を確かめ、声を潜めた。

「修道院には、かつて異端審問に使われた“裏の通路”があります。表向きは封鎖されましたが……完全には閉ざされていないはずです。そこからなら、人目を避けてリュシアのもとへ近づけるでしょう」

仲間たちは息をのむ。

ジークが小さくうなり、ミナが「やっぱり裏口があるのね」と呟く。

「でも、気をつけて」

アメリアの声色が変わった。

「リュシアだけでなく……もう一人、この場所で彷徨う娘がいます」

「……？」

「コルネリア・フォン・ラウレンツ。かつて聖女候補だった子。

“神の声が続かなかった”とされて落選し、修道女として生きてきた……けれど、心の奥には深い闇を抱えている。枢機卿や教皇が彼女を利用しようとしている気配があるのです」

その名を告げると、アメリアの表情は痛みに揺れた。

アルトが眉を寄せ、カイルは無意識に拳を握りしめる。

アマネは小さく呟いた。

「……リュシアだけじゃないんだ」

アメリアは頷いた。

「あなたたちなら、きっと救える。だから、どうか……彼女を“器”のままにしないで」

言葉を残し、アメリアは静かに去っていった。

残された仲間たちは互いに顔を見合わせる。

夜風が吹き抜け、火急の気配が胸を打つ。

「行くしかないな」ジークが低く言う。

カイルは真剣な目で皆を見渡し、頷いた。

「必ず……リュシアを、人として取り戻す」

その言葉に、誰も異を唱える者はいなかった。

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