３３ 私の勝ち
広告の巻かれた駅の柱の前で野田を待った。
コンコースの天井には提灯がぶら下がっている。「本日は混雑が予想されます」と注意喚起する放送が絶えず流れていた。浴衣を着た老若男女がうきうきと西口の方へ向かっていく。
浴衣姿はよく「涼しげ」と表現されるが、同意しかねる。帯のところなんて体温がこもってしょうがないだろう。草履の代わりにスニーカーを履いている小学生たちも見かけた。歩きづらいなら浴衣はやめて洋服を着ればいいのに。
誰かれ構わずいちゃもんをつけたくなるのは暑さと湿気と、人いきれの不快感のせい。
それから、昨日終わった二次試験のせいだった。
模擬授業の生徒役の一人が宍倉だったのだ。
試験自体に手ごたえはあったものの、お世話になった先生の登場に動揺して始終汗だくだくだった。後半は何を喋ったかほとんど記憶にない。
でも、終わったことだし、これ以上考えてもしかたがない。
ふーっと息を吐いて肩を回し、そしてはたと気付いた。
待ち合わせている人物だって浴衣で来るのでは？
野田は、待ち合わせの時間に少しだけ遅れてやってきた。美術館に行った時と同じピンクのワンピースを着ている。ほっとしたような、ほんの少しがっかりしたような気持になった。
恐竜柄の青い甚平を着た澄空も一緒だった。
「すみません。一緒に行くって聞かなくて」
「いいじゃん、三人で花火見ようぜ。野田は浴衣着なかったの？」
「着たかったんですが……」
野田は周りをスキップする澄空の後頭部を指さしてから、両腕でバツを作り首を振った。
「澄空がいるから着られませんでした」という意味で正解だろう。
「その代わり、先生に貰ったリップはつけてきました」
野田は艶めいた口の端を上げた。
リップのパッケージを見た時は派手な色だと思ったのだが、くすんだピンクは確かに彼女の肌によくなじんでいる。
感想を口にしていいものなのだろうかと迷っていると、澄空が「はなび、こわいからみたくなーい！」と叫んでくれたので、リップの話はそれで終わりにできた。
「なーに言ってんだよ。澄空、起きてられんのか？ 花火やるの夜だぞ、夜」
澄空と一緒に手を繋いで人の流れに乗った。花火大会が始まるまで、まだまだ時間がある。屋台でそれぞれ好きなものを買い込むことになった。
「やたいにスカイ、うってる？」
「澄空が売ってるってどういうこと？」
「ちがった。スカイじゃなくて、スイカだったあ」
「スイカはどうだろうな」
西口付近は全て車両通行止めとなり、車道の脇には屋台がずらりと並んでいる。澄空が「しょうてんがいみたい」と目を輝かせた。
焼きそばやフルーツ飴のオーソドックスな店もあれば、ケバブや海鮮味噌汁を売る珍しい店も出ている。
澄空はくじ引きやボールすくいをやってはしゃいでいた。澄空の様子を野田はいちいち写真に収めている。仲睦まじい姉弟の姿が微笑ましい。
そんなことをしているうちに日が暮れてきた。
「よし、食べたいものは買えたか？ そろそろ大広場に行こうか」
大広場の観覧席がそろそろ解放されるはずだ。広さは十分に確保されているのだが、場所によっては花火が見にくくなってしまうから、早めに席を確保しておきたい。
背負ってきたリュックの中を野田に見せる。レジャーシートと、尻が痛くならないように薄いクッションも持参していたのだ。
「準備がいいだろ」
得意げになって言うと、野田はいたずらっぽく笑った。
「すみません、先生。私の勝ちです」
