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１　プロローグ

　少女が真夜中の商店街を駆けていく。

　大きな荷物を抱え、なにかから逃げるように。

　家出だろうか。あのくらい年齢の子どもにはよくあることだ。

　酔っ払いの俺は勝手に納得して頷いた。

　「頑張れよー」と心の中で声を掛けてから気が付く。商店街のカーブの先に消えた少女が抱きかかえていたのは、荷物ではなくて小さな子どもだった。

　今日、実習先の高校で耳にしたばかりの妙な噂を思い出す。

――野田海頼(みらい)って、隠し子がいるらしいよ。

　踵を返し、少女の後を追った。

　アルコールが抜けていないせいで、走ると頭ががんがん揺れる。

　さっきの少女は、噂されていた野田海頼ではなかったか。そう思うと胸がどんどんと鳴る。

　カーブを曲がった。真っ直ぐ先に商店街の出口が見えている。

　誰の姿も無い。商店も全て閉まっていた。

　……歩きながら寝ていたんだろうな。

　泥酔した自分が先ほどの光景を夢だと思い込むのは、そう難しいことではなかった。