２－１１．カミラ王女
出来れば近付たくないのだけど、その一団がカウンターの前に居るから近付かざるを得ない。
カウンターの中に居る同僚は、困ったように視線を周囲に彷徨わせている。わたしとウェンディはお互いにひとつ頷いてから、カウンターへと歩を進めた。
「カミラ・アンハイム王女殿下にご挨拶申し上げます。ウェンディ・ラジーネと申します」
「同じくご挨拶申し上げます。アリシア・ブルームと申します」
わたし達は膝を折り、胸に手を当てて挨拶の礼をした。
衣擦れの音がして、王女様が近付いてきているのが分かる。何だかひどく緊張してしまって、細く長い息を吐き出した。
「顔を上げて。お仕事の邪魔をしてごめんなさいね」
可憐で涼やかな声が耳を擽る。言われるままに顔を上げると、王太子殿下がわたし達と王女殿下の間に割り込んでくれた。
肩越しに振り返ると、カウンターを指差してくる。
「君たちは業務に戻って構わない。カミラ、もう図書館はいいだろう？ 戻ろう」
ジーク王太子殿下とカミラ王女は縁戚にあたるから、その言葉は親しいものだった。
それでも王太子殿下の声に疲れが滲んでいるのは、きっと気のせいではないだろう。
わたしとウェンディはもう一度頭を下げてから、カウンターの中へと入った。入れ替わるように出てきた同僚は緊張からか顔を青くしている。怖かった、と吐息交じりに零れた囁きに頷く以外は出来なかった。
わたし達がカウンターの席に着いても、まだ一行はそこに居るままだ。利用される方々も遠巻きにこちらを見ていて、わたし達もどうしていいのか分からない。
「何か図書館の視察で、足りないところがありましたでしょうか」
事務室からやってきたのは顔色を悪くした上司だった。今日は館長がいないから、上司が出てくることになったのだろう。その表情からしても、王女様がこちらにいらっしゃるのは予定外の事だったみたいだ。
「そうね、本を借りたいの。そこのあなた……アリシアさんと仰ったわね。何か本を選んで頂戴」
「本ならあるだろう。何もここで借りなくても」
「わたくしはアリシアさんの選んだ本が読みたいの」
大きな溜息をついたジーク王太子殿下が振り返る。わたしは立ち上がってカウンターから出る事にした。心配そうなウェンディに、大丈夫だと頷いて見せる。
「ブルーム嬢、お願い出来るだろうか」
「かしこまりました。どのような本をお探しでしょうか」
本の案内をするのも司書の務めだ。
わたしがどんな感情を持っていようと、本を求めている人にはしっかりと応えたいと思う。
王女様の向こうでは護衛任務にあたっているラルスさんが、両手を顔の前で合わせているのが見えた。ごめん、と口が動いている。
「恋愛小説がいいわ。騎士とのロマンス小説なんてある？」
「……ご案内します」
笑みが引き攣っていないか心配になるけれど、恋愛小説の棚に案内すべく足を進めた。
王女様を先頭に、護衛任務の騎士の方々、王太子殿下もついてきているようだ。カウンターの前が空いて、少しほっとした雰囲気になったのを背中で感じていた。
それにしても、騎士とのロマンス小説を、わたしに選ばせるというのは……やっぱり含みがあるのだろうか。
わたしが、ノアの婚約者だというのを知っているのかもしれない。
何だかもやもやするのを感じながらも、わたしは意識して背を正し、歩を進めた。
「こちらの棚が恋愛小説の場所になります。騎士とのロマンス小説ですが……こちらはいかがでしょう。騎士と舞台女優の恋を紡いだお話でして、古典歌劇の演目も使われているので楽しめるかと思います」
「そう、ではそれを借りるわ」
差し出した本は控えていた侍女の方が受け取った。
本を選んで欲しいと言った割に、あまり本に興味をもっているようには見えないのだけど……。
でもまぁ、頼まれた事はこれで終わりだ。
そう思ったのに王女様がわたしの事をじっと見つめているから、その場を離れる事が出来なかった。
どうしたらいいのかとラジーネ団長に目を向けると、意を察してかわたしと王女様の間に入ろうとしてくれる。その時だった。
「あなたがアインハルトの婚約者ね」
やっぱり、そういう含みを持って図書館にいらっしゃったのだ。
「はい」
「あなたに酷な話をするのだけど……わたくしね、アインハルトを連れていきたいの」
「カミラ、その話はもう終わっただろう。アインハルトに国を離れるつもりはない」
わたしが何かを口にするよりも早く、王太子殿下が苛立ったような言葉を放つ。
もう帰るぞ、と王女様の腕を引くけれど、王女様はその手を振り払い、手にしていた羽の扇をゆっくりと広げた。
それを口元に寄せながらくすくすと笑う姿は、お人形のように美しいのに……少し怖い。
「わたくしが輿入れするのは知っているでしょう？ 祖国を離れるのが寂しいから、せめてわたくしの周りはお気に入りのもので満たしたいんだもの」
当然とばかりに王女様が言葉を紡ぐ。
その言葉が欠片も理解出来なくて、どうしていいのか分からなかった。
「お前の我儘を許してきた周りにも問題があるな」
「ひどいわ、ジークお兄様。だってわたくし、可哀想でしょう？ 好きでもない相手のところに嫁ぐんだもの。多少の慰めがあってもいいと思うのよ」
「ブルーム嬢、カミラの言う事は気にしなくていい。ほら、行くぞ」
「もう、わたくしまだアリシアさんとお話が……！」
「しなくていい。周囲にこれ以上の迷惑を掛けるなら、今すぐアンハイムに送り返すぞ」
「意地悪ばかり言うんだから！」
ぷくっと頬を膨らませた王女様が、一度わたしの方へ視線を向ける。その青い瞳が驚くほどに冷ややかで、背筋が震えた。
「またね、アリシアさん」
にっこりと微笑んだ王女様は、侍女と護衛騎士と一緒に去っていく。
頭を下げてその姿を見送りながら、何とも言葉に出来ないもやもやが胸の奥から広がっていくようだった。
「ブルーム嬢、あいつの言葉は全部忘れて構わない。迷惑をかけたな」
「いえ……」
ジーク王太子殿下に声を掛けられて、何と答えたらいいのかも分からない。確かに驚いたし、困ったけれど……それを王太子殿下に零すわけにもいかないもの。
そんなわたしの心を読んだように少し笑った王太子殿下は、疲れた顔をしたラジーネ団長と共に王女様の後を追いかけていった。
「……ラルスさんは戻らなくていいんですか？」
皆が去っていくのに、ラルスさんだけはまだ本棚の影に隠れている。苦笑しながら現れたラルスさんの隣から、ぴょこんとヨハンさんが顔を出すものだからわたしは驚きに息を詰めてしまった。
悲鳴をあげなくてよかった。
「いやぁ……中々ぶっ飛んだお姫さんだねぇ」
「ラルスさん、もう少し言葉を……」
隣にはアンハイムから来たヨハンさんが居るのだから。
そう思って気まずくなっていたわたしと裏腹に、ヨハンさんも大きく頷いている。
「本当にそう思いますよ。カミラ様の我儘には困ったもんです」
「ヨハンさん、そんな事を言っていいんですか？」
「僕は別にカミラ様の臣下じゃないんで大丈夫です」
そういうものなんだろうか。
ヨハンさんがいいと言っている事に、これ以上わたしが何か言葉を重ねる事もないのだろう。
「アリシアちゃん、あんま気にすんなよ。あのお姫さんが何を言っても、アインハルトが連れていかれるなんて事はないからさ」
「ええ。そんな事はないと分かっているけれど……少しびっくりしてしまって。ノアが居なくて良かったわ」
「な、俺もそう思う」
きっとノアの居る前で王女様があんな事を口にしていたら、きっと彼は怒ったと思うから。
わたしのもやもやも感じ取って、きっと気にしてしまうだろうし……そういう意味でもいなくて良かった。
「アリシアさん。アンハイムとしても余計な火種を作るつもりはないんです。カミラ様が何を言っても叶う事はありませんので……」
「ありがとうございます、ヨハンさん」
ヨハンさんまで気遣ってくれている。
大丈夫だと笑って、二人を見送ったけれど……あの二人はきっと、わたしを慮ってくれたのだろうと思う。
ふと本棚に目をやると、一冊の本が倒れていた。何冊か借りられて棚に隙間が出来たからだろう。
手にしたそれは──『迷宮』
本の表紙に描かれているのは蒼映えた三日月。それを指でなぞると小さな溜息が漏れてしまった。
