勇者に追放されたので、前世知識で異世界に温水洗浄便座を普及させます――気持ちよすぎて大陸中の権力者がトイレから出られなくなりました

第07話 3号店と、最初の模倣者

東区の宿屋『銀の鍵亭』のオーナー、ドナは、ゼンを玄関先で待っていた。

　四十代、がっしりとした体格の女性だ。短く切った黒髪に、腕まくりをした仕事着。目が鋭い。宿屋の女主人として十数年やってきた人間の目だ。

　彼女はゼンを見るなり「思ったより若いな」と言い、それ以外の余計なことは言わなかった。

　交渉は二十分で終わった。

　ドナは1号店の利用者数をすでに調べていた。行列の長さも、料金も、ゴードンとの収益配分も。

「レベニューシェアの7割3割は変えない。ただし清掃の手間は折半にしてほしい」

「清掃は全部お前側でやってもらう。その代わり、マリカという指導員を月一で寄越す」

「マリカ？」

「1号店の清掃担当だ。絵マニュアルごと渡す」

　ドナは少し考えた。

「……それで手を打とう」

　東区は商人と職人が多い。昼間は人の流れが活発で、夜まで続く。1号店と客層が被らない。

（立地の分散。これで良い)

　契約書に署名して、設置工事に入った。

　ルッツが傍らで術式の刻印を担当した。今日で四日目の転写作業だ。精度が昨日より上がっている。ゼンが後で確認すると99.8だった。

「城の十台も合わせると、今週だけで十三台を並行している」

「問題ない」とルッツは平然と言った。

　問題ないと言えるようになるまで四日。この男の習熟速度は、ゼンの想定を上回っている。

---

　3号店の設置が完了した翌日、ベルトが宿に飛び込んできた。

　走ってきたらしく、前掛けが乱れている。普段の泰然とした大男の姿とは別物だ。

「ゼン！ 市場の北側の路地に、偽物が出た！」

「偽物」

「『聖なる椅子・銅貨2枚』とかいう看板を出して、白っぽい椅子を並べている。水が出るらしい。昨日から行列ができてる」

（来た)

　ゼンは帳簿を閉じた。

　予想はしていた。ただ、追放から一ヶ月と経たないうちに来るとは思わなかった。

「見てくる」

「俺も行く」とルッツが立ち上がった。「術式を調べたい」

---

　北路地の模倣品は、想像より露骨だった。

　木の台に据えられた、白っぽい陶器の椅子。「白っぽい」というのは表現として正確で、磁器ではなく普通の陶器に白い漆喰を塗ったものだ。表面に凹凸がある。形もどこか歪んでいる。便座の縁が左右非対称だ。

　看板には「聖水椅子・体験銅貨2枚・汚れを洗い流す聖なる水！」と書かれている。

　行列が十人ほどいた。

（聖水椅子、か)

　ゼンは内心でため息をついた。「聖座」から着想したのは明らかだ。しかし「テラ・スローン」という名前は使っていない。法的に問題を起こせる根拠がない。

　ルッツが術式見本板を取り出し、陶器椅子の近くに立って感知した。

「……水魔法の術式は刻んである。ただ、一層構造だ。温度制御なし。水圧制御なし。ルーンの刻み方が粗い。魔石との接続が不安定だ」

「使えるのか」

「使える。しかし精度が出ない。水温は環境温度と魔石の消耗状態で変わる。水圧も固定できないから突然強くなることがある」

（それは、危ない)

　ゼンは列に並んでいる人々を見た。何も知らずに並んでいる。

　そのとき、出口から一人の男が出てきた。

　三十代の職人風の男だ。顔が歪んでいる。怒っているのか痛いのかわからない表情で、前掛けを胸元に当てている。

「……熱い！ なんだあれは！ 急に熱湯が出てきた！！」

　男は看板を運営している露天商に向かって怒鳴り始めた。

　前掛けの下の腹部が赤くなっている。軽度の熱傷だ。

（やはりか)

　ゼンは人込みから少し下がった。

　露天商は「魔石の調子が悪かっただけだ、返金する」と謝り始めている。周囲の行列が動揺し始めた。何人かが離脱し始めた。

　怒鳴っていた男がゼンの横を通り過ぎた。ゼンは声をかけた。

「怪我の具合は」

　男が足を止めた。怒りが残ったまま振り返る。

「あんた、何者だ」

「『聖座（テラ・スローン）』の製作者だ」

　男の顔が変わった。怒りに別の何かが混ざった。

「……本物を作ってる人間か。あれの、本物があるのか」

「1号店が南区の宿にある。今から来るか。ただし体験料は銅貨3枚だ」

　男はしばらく考えた。腹を押さえながら。

「……行く」

---

　男の名はロック。石工職人だった。

　毎日重い石を扱うため腰に負担がかかり、「洗浄ができる椅子があると聞いた」という理由で今日の行列に並んだらしい。

　1号店に着き、個室に入った。

　五分後、出てきた。

　顔が、別人だった。

　入る前の怒りと熱傷の痛みが、どこかへ行っていた。代わりに、どこか遠くを見ている目がある。ロックはゆっくりと壁に寄りかかり、大きな体をずるずると下ろした。石工職人の膝が、廊下の床についた。

「……なんだ、これは」

　声が掠れていた。

「こっちは、温かい。最初から、ずっと温かい。水の温度が、変わらない。怖くない」

　彼は顔を上げた。目が赤い。

「俺は……毎朝、あの地獄の穴に行くのが嫌だった。三十年間。職人なんてのは体が資本だから、体には気を使ってきた。でも、毎朝あの穴だけは……嫌だった。誰も文句を言わないから、仕方ないと思ってた」

　ゼンは何も言わなかった。

「……なんで、今まで、こういうものがなかったんだ」

　ゼンはゆっくり答えた。

「今まで作る人間がいなかった、それだけだ」

　ロックは少しの間、床を見ていた。それからゆっくり立ち上がり、大きな手で顔を拭った。

「銅貨3枚。毎日来ていいか」

「毎日来い」

---

　宿に戻ったゼンに、ルッツが術式の分析結果を見せた。

「模倣品の術式は誰でも組める程度のものだ。水を出す、それだけなら特別なスキルはいらない。これからもっと増える」

「そうだな」

「防ぎたいなら術式に暗号化を入れることはできるが……コストがかかる。そして、暗号化しても現物を見れば構造はある程度わかる」

「防がなくていい」

　ルッツが顔を上げた。

「防がなくていい、とは」

「模倣品が増えることで、『温水で洗浄できる椅子』という概念が王都に広まる。知らなかった人間が模倣品を試して、不満を持って、本物を求める。あのロックがそうだった」

「……つまり、模倣品が宣伝になると」

「なる。ただし一つだけ問題がある」

　ゼンは立ち上がり、羊皮紙を広げた。

「品質が低い模倣品のせいで、『温水椅子』全体への不信感が広がることだ。『水が出る椅子は危ない』という評判になれば、俺の設備まで巻き込まれる」

「それは……確かに困る」

「だから、区別できる仕組みが要る」

---

　ゼンは土魔法で小さな試験片を作り、その表面に細かな紋様を刻んだ。

　直径三センチほどの円の中に、流水と玉座を組み合わせた紋様。「テラ・スローン」の頭文字を入れた。

「これを『公認刻印』にする。本物の聖座すべての目立つ箇所に刻印する。購入者にはこの刻印の見方を教える」

「刻印を模倣されたら」

「刻印自体は真似できる。しかし俺の【精密構成】で刻んだ刻印は、磁器の内部の分子配列に特徴が出る。それを見れば本物かどうかわかる」

「なるほど」

「さらに刻印と一緒に、設置証明書を発行する。設置者の名前、設置日時、設備番号を記録した羊皮紙だ。紛失した場合も俺の台帳で確認できる」

　ルッツは腕を組んだ。

「徹底しているな」

「ブランドとは仕組みで守るものだ」

　前世で散々聞いた言葉だった。品質保証部の上司が口癖のように言っていた。当時は「また始まった」と思っていたが、今は身に染みる。

　ゼンは帳簿に「公認刻印制度・設置台帳」の項目を新設した。

「ルッツ、刻印の転写も覚えてもらえるか。設備と同じタイミングで刻む」

「今日の夜には対応できる」

「早い」

「紋様の転写は術式より簡単だ」

---

　その夜、ゼンはマリカを呼んだ。

「絵マニュアルに、一項目追加する」

　マリカは羊皮紙と炭筆を構えた。習慣になっている。

「清掃のあとに刻印を確認すること。設備の側面にある紋様が欠けていたり、傷がついていたりしたら、すぐ俺に報告しろ」

「この紋様ですか」とマリカが刻印の複写を眺めた。

「そうだ。本物の証だ。覚えておけ」

「……きれいな紋様ですね」

「ありがとう。俺が設計した」

　マリカは少し驚いた顔をしてから、微笑んだ。

「ゼンさんって、絵が上手くないのに、こういうのは上手いんですね」

（上手くない、か)

「絵は下手だ。これは設計だ。違う」

「同じように見えますが」

「……違う」

　マリカはくすくす笑いながら、刻印の模写を絵マニュアルに書き加えた。

　その手付きは、最初に出会ったときの頼りなさとは別物だった。

---

　翌朝、ゼンは帳簿を開いた。

　3号店（銀の鍵亭）：設置完了。初日稼働。

　城内10台：残り6台。あと2日。

　バルドス邸追加：2台。城の次に着手。

　設置台帳：通し番号001〜。公認刻印刻入済み確認欄を追加。

　月次収益の試算を更新する。

　1号店＋2号店＋3号店の合算で、月に金貨2枚弱の定期収益が見えてきた。

　城とバルドス邸の追加はスポット収益として別計上。

（月次収益が金貨2枚。この水準が積み上がれば）

　計算は続く。5号店で金貨4枚。10号店で金貨8枚。20号店で金貨16枚。

　王都の主要な宿屋は三十軒以上ある。商人ギルド系の施設を入れれば五十を超える。すべてを制覇したとして、月次収益は金貨20枚を超える。それに加えて貴族邸の高額スポット案件。

　まだ序の口だ。

「ゼン」

　ルッツが声をかけてきた。珍しい。作業中は基本的に話しかけてこない。

「なんだ」

「さっき、3号店の方向から人が来た。宿の前で『聖座はここか』と聞いていた。ゴードンが対応している」

「また新しい問い合わせか」

「そうかもしれない。ただ……」

　ルッツが少し間を置いた。

「その人間、服に王家の衛兵の紋が入っていた。城の人間だと思う」

（城から？　城内の工事はまだ終わっていないのに)

　ゼンは立ち上がった。

「案内してくれ。どんな用件か聞く」

---

　玄関に来ると、若い衛兵が一人、緊張した顔で立っていた。

「ゼン殿ですか」

「そうだ」

「ライゼル財務大臣閣下より、伝言があります」

　衛兵は羊皮紙を取り出した。

　「城内の設置が完了し次第、陛下が直々にお会いになりたいとのご意向がある。準備が整い次第、連絡を」

　ゼンはその紙を読み返した。

（陛下が直々に)

　財務大臣の次は、国王そのものか。

　ゼンは衛兵に告げた。

「城内の工事は明後日に完了する予定だ。その翌日に伺えると伝えてくれ」

　衛兵が去った後、ゼンはもう一度帳簿に目を落とした。

　数字が並んでいる。

　銅貨から銀貨へ、銀貨から金貨へと変わってきた数字。

　そして今、その数字の向こうに、城の玉座の影がちらついている。

（俺は追放されてから、まだ一ヶ月と少ししか経っていない)

　ゼンは帳簿を閉じた。

　先のことは考えすぎない。今日やることをやる。

　「城内、残り6台」と頭の中で数え直し、作業場に戻った。

---

もし面白かったら、下の評価に★★★★★をポチッと押していただけたら、とっても嬉しいです！