勇者に追放されたので、前世知識で異世界に温水洗浄便座を普及させます――気持ちよすぎて大陸中の権力者がトイレから出られなくなりました

第06話 変人と天才と、分業の夜

宿に着いたのは夕刻前だった。

　ゴードンがカウンター越しにルッツを眺め、ゼンに目を向けた。「誰だ」という顔をしていた。

「術師だ。しばらく出入りする」

「部屋代は」

「俺が持つ。空き部屋を一室、作業場として使わせてくれ。追加で銀貨5枚払う」

　ゴードンは一秒考えてうなずいた。商談の速度は常に最速だ。

　ルッツは話を聞いていなかった。宿の入り口から裏庭の方向をじっと眺めている。

「聖座はどこだ」

「こっちだ」

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　実演機を設置した空き部屋で、ルッツは最初、使わなかった。

　使う前に、まず観察した。

　正面から。横から。後ろに回り、膝をついて底面を覗き込んだ。磁器の表面を指でなぞり、爪で軽く弾いた。

「この磁器の表面、摩擦係数がほぼゼロだ」

「そうだ」

「どうやった」

「成形の時点で分子配列を制御した。焼結後に削り込んでいない」

　ルッツの目が細くなった。

「成形時に、分子レベルで？」

「俺の固有スキルだ。普通の土魔法ではできない」

　ルッツは何も言わずに、羊皮紙を取り出してメモを走り書きした。それから立ち上がり、便座に手を当てた。

「温かい。常時加熱しているのか」

「魔石の加熱術式で常時38度を保っている」

「魔石の消耗は」

「標準使用で月に二割ほど。三ヶ月に一度の交換を推奨している」

　また走り書き。

「使っていいか」

「そのために来たんだろう」

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　ルッツが個室に入り、扉が閉まった。

　ゼンは廊下で待った。

　グラムの時も、ティボーの時も、バルドスの時も、エッゲルの時も、ライゼルの時も、ここで待った。

　毎回、扉の向こうの反応は違う。

　五分が経った。

　扉が開いた。

　ルッツが出てきた。表情が、入る前と何かが違った。泣いてはいない。青ざめているわけでもない。ただ、目の焦点が、目の前ではなく、少し遠いところを向いていた。

　彼は廊下に座り込んだ。壁に背中をつけて、膝を立てた姿勢で。

　羊皮紙を取り出し、書き始めた。

（また書く)

　ゼンは黙って壁に寄りかかった。

　五分後、ルッツはまだ書いていた。十分後も。二十分後も。

「終わったか」とゼンが聞いた。

「黙れ」とルッツが言った。目を上げずに。

　三十分後。

　ルッツがペンを止めた。

「水温の制御に、同時に何点の制御ノードを使っている」

「正確には計算していないが、十数点だと思う」

「十七点だ。俺が数えた」

　ゼンは少し驚いた。体験しながら術式を数えたのか。

「それを同時に動かして、誤差を0.1度以内に収めている。どうやった」

「慣れだ。精密構成を使い続けて身についた感覚がある」

「感覚で十七点を……」

　ルッツは羊皮紙を膝の上に置き、ゼンを見上げた。

「水圧の射出角度も見た。あれは黄金角を使っているな。43度だ。骨格への負荷を計算して設定したのか」

「そうだ。人体工学の知識から導いた」

「人体工学という言葉をどこで覚えた」

「前世だ」

　ルッツは一瞬止まったが、それ以上は聞かなかった。技術者として、答えは答えであればいいのだろう。

「これは恐ろしい術式の体系だ」とルッツは言った。静かな声で。「俺が二十年かけて積み上げた理論の半分が、あの設備の中に詰まっている。そしてもう半分は、俺が知らないものだ」

　ゼンはしばらく答えなかった。

「解析できるか」

「できる。時間があれば」

「転写は」

「……難しい。でも、できると思う。一ヶ月もらえれば確信に変えられる」

（一ヶ月か)

　思ったより早い。ゼンの当初の見立ては三ヶ月だった。

「報酬の話をしよう」とゼンは言った。

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　夜になった。

　ゴードンが食事を運んできた。ゼンの部屋に二人分。パンと豆のスープとチーズ。

　ゼンは食べた。ルッツは術式見本板を光に透かしながら、食べなかった。

「食え」

「あとで」

「今食え。頭は糖が要る」

　ルッツは渋々スープに手を伸ばした。一口飲んで、また術式見本板に戻った。食べながら分析している。

「で、報酬は何がいい」

「工房。道具と素材の補充は定期的に。あとは……」

「あとは」

「お前が集めているデータが欲しい。1号店と2号店の利用者数、水の消費量、温度の変化ログ。全部」

（データか)

　ゼンは内心で少し笑った。

　この男が欲しいのは金ではなく情報だ。王都の地下水脈を十年研究してきた人間が欲しいのは、実際の運用データだ。理論と現実を繋ぐ橋が欲しい。

「データは渡す。加えて月に銀貨7枚を払う」

「5枚でいい」

「7枚だ。お前の時間は7枚の価値がある」

　ルッツは口をへの字に曲げた。反論しかけたが、止まった。

「……わかった」

「もう一つ条件がある」

「なんだ」

「術式の転写以外に、別の仕事も一つ引き受けてほしい」

「内容は」

「王都の地下水脈の調査報告書を作ってくれ。上水道と下水道の整備計画の基礎資料にする。財務大臣に提出する予定だ」

　ルッツの手が止まった。

「財務大臣に、提出する」

「そうだ。ライゼル卿が許可を出している。王城の水源調査も含む」

　ルッツはしばらく黙っていた。

　それから、静かな声で言った。

「俺が十年やっていたことが……役に立てるのか」

「役に立つ。今すぐ役に立つ」

　また沈黙。

　ルッツは術式見本板を机に置き、両手を膝の上に乗せた。

「……銀貨7枚でいい。受ける」

「よし」

　握手した。ルッツの手が少し震えていた。興奮か、疲労か、あるいはその両方か。

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　夜が深くなった。

　ルッツは術式見本板を前に、帳面に書き続けていた。

　ゼンはその横で、城内設置用の本体の成形を始めた。十台分。毎晩少しずつ進める。

　黙々と作業した。

　二人とも話さない。しかし沈黙が重くなかった。同じ方向を向いている人間同士の沈黙は、不思議と心地よい。

　深夜、ルッツが口を開いた。

「この術式、五層の再帰構造になっている」

「そうだ」

「普通、水魔法の制御術式は二層だ。複雑なものでも三層。五層は見たことがない」

「効率を上げるために重ねた。最初は二層で設計したが、精度が出なかった」

「独力で五層に辿り着いたのか」

「試行錯誤だ。何度も作り直した」

　ルッツはしばらく黙っていた。

「俺は理論でその必要性を証明するのに五年かかった。お前は実験で辿り着いた」

「どちらが先でもいい。今できることが大事だ」

「……そうだな」

　ルッツはまた書き続けた。

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　夜明け前、ルッツが立ち上がった。

「試みていいか。転写を」

「今からか」

「今が一番頭が動いている」

（夜通し書いて今が一番頭が動いている人間か)

　ゼンは道具を片付けて場所を作った。

　ルッツが磁器の試験片を置き、手をかざした。

　静かに、ルーンを刻み始めた。

　ゼンは黙って見ていた。

　ルッツの刻み方は、ゼンとは全く違う。ゼンは感覚で刻む。ルッツは分解した手順を、設計図を追うように丁寧に積み上げていく。どちらが良い悪いではない。ただ、やり方が違う。

　十五分後、ルッツが手を引いた。

「できた」

「確認する」

　ゼンは試験片に【精密構成】を当てた。術式の構造を読む。五層の再帰をひとつずつ確認する。

　……96.8パーセントの一致だ。

「96.8だ。水温が0.4度ずれる。第四層の接続が薄い」

　ルッツはすぐに帳面を開き、書き込んだ。

「わかった。第四層を重ねる手順が一つ飛んでいた。もう一度」

　二回目。十二分。

　ゼンが確認した。

「99.1だ」

「まだ足りない」

「これで動く。実用品として成立する」

「俺の納得が足りない」

　ゼンは少し笑った。

「もう一度やれ。俺も少し休む」

　三回目。十分。

　ゼンが確認した。

「……99.7だ」

　ルッツが手を止めた。顔を上げた。

「どうだ」

「合格だ。これは本物だ」

　ルッツはしばらく、自分が刻んだ術式見本片を見つめていた。

　それから、深く息を吐いた。

「俺は、こういうことがしたかった」

　ゼンは答えなかった。

　答えなくていい言葉だと思ったから。

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　朝が来た。

　ゼンは帳簿を開き、新しい列を作った。

　「生産体制（改訂）」

　ゼン単独：1.5台/日　ルッツ：1台/日（術式転写のみ。精度熟練後は1.5台/日見込み）

　合計：2.5〜3台/日

　城内10台：4日で完了可能。

　バルドス邸の追加2台（要望が来ていた）：1日。

　3号店設置：その翌日から着手可能。

　数字が動き始めた。

　そこへ、ゴードンが顔を出した。

「ゼン、昨日の夜に手紙が来てた。東区の宿屋の主人からだ。聖座を設置したいと言ってる」

「明日、会う。今日は城の分を優先する」

「了解。……こっちの人は朝飯はいるか」

　ゴードンがルッツを見た。ルッツは机に突っ伏して寝ていた。帳面の上に顔を乗せて、完全に沈黙している。

「置いといてくれ。目が覚めたら食う」

「わかった」とゴードンは苦笑いして引っ込んだ。

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　ゼンは城内設置用の本体の続きを始めた。

　磁器を成形しながら、昨夜の99.7という数字を思い返した。

　初日で99.7。一週間後には99.9に届くだろう。一ヶ月後には誤差がゼン自身と区別がつかなくなるかもしれない。

（量産が、できる)

　その言葉の重みを、ゼンはゆっくりと確かめた。

　量産ができれば、3号店・4号店が同時に進められる。城の10台も並行して作れる。バルドス邸の追加分も後回しにしなくていい。

　今まで「作れない」という制約が、いくつもの機会を先送りさせてきた。

　その制約が、今日の夜明けに崩れた。

　窓の外、王都の朝が動き始めている。

　市場への荷車の音。鍛冶屋の槌の音。どこかで鶏が鳴いた。

（清潔にしなければならない場所が、まだ無数にある)

　ゼンは成形を続けた。

　机の向こうで、ルッツがわずかに寝返りを打ち、また静かになった。

　帳面のインクが乾いていく音がした。

　革命は、二人になった。

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