第15話 王都制覇と次の大陸
追放されてから、ちょうど百日が経った。
ゼンは宿の窓から王都を眺めながら、帳簿の最終ページを埋めた。
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**テラ・スローン合資組合 第一期総括**
総設置台数：王都内34台
内訳：城内10台、バルドス邸5台、商人ギルド本部5台、
公衆宿屋・食堂3か所3台、貧民区画優先設置11台
展開店舗：王都21か所（設置進行中含む）
地方展開：ミルグ4店舗（設置進行中）
月次収益：金貨5枚と銀貨17枚（先月比 +1.3倍）
組合運転資金残高：金貨91枚相当（出資450枚から設備・工事費支出後）
雇用人数：直接雇用8名、協力業者含む40名以上
組合員：エッゲル、バルドス子爵、ライゼル（個人）
協力者：汲み取り業者組合、王城、ミルグ商人ギルド支部
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数字を書き終えてから、ゼンは少しだけ、止まった。
追放された日。金貨1枚。ボロ宿の地獄のトイレ。一人だった。
今、手元にある帳簿には、十数人の名前が並んでいる。
（ここまで来た)
そう思ったとき、不思議なほど何も感じなかった。
嬉しいとか、達成したとか、そういう感情が来なかった。
ただ、次のやることが見えた。
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その日の昼、ライゼルから手紙が届いた。
「南区の今年の腸鳴り病患者数が確定した。昨年比78%減。死者ゼロ」
ゼンは紙を机に置いた。
昨年は何人死んでいたのか。ライゼルの書類には数字があったはずだ。
確認する必要があった。しかしそれより先に、その数字が何を意味するか、もうわかっていた。
昨年この街で死んでいた人間が、今年は生きている。
名前も顔も知らない人間たちが、今年の春を生き延びた。
ゼンは帳簿を一度閉じた。
それから、また開いた。次のページに新しい表を作り始めた。
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夕方、宿の食堂に仲間たちが集まった。
ゴードンが「たまには全員で飯を食え」と言い張ったのだ。
ゴードン、ルッツ、マリカ、ベルト、ドナ、エルラ。それにドーランが「近くを通りかかった」と言いながら自然に加わった。
食卓に料理が並ぶ。ゴードンの宿の料理は質素だが量が多い。
雑談が始まった。ルッツが水脈の話を始めてマリカが眠そうな顔をした。ベルトが食堂の新メニューの話をしてドナが「うちの客に教えたら競合する」と言った。ドーランが「いい匂いがして腹が減った」と言って豆のスープを三杯おかわりした。
ゼンはその賑やかさを、少し離れたところから眺めていた。
（これが、組織というものか)
前世でも、何度か経験した。プロジェクトが回り始めたとき、チームに息が合ってきたとき。仕事が「仕事」ではなく「運動」になる瞬間。
エルラが隣に座ってきた。
「今、何を考えていた？」
「次のことだ」
「王都が終わったと思っているのか」
「終わっていない。配管工事はまだ始まったばかりだ。しかし……」
ゼンは窓の外を見た。夜の王都が広がっている。
「この街に足がかりができた。次は展開する」
「地方都市か」
「それだけではない。もっと先だ」
エルラが少し笑った。「先というのは」
「隣国だ」
食卓の雑談が一瞬止まった。ルッツが顔を上げた。ドーランが豆のスープのスプーンを止めた。
「隣国の衛生状況を調べてある。ガルム王国より悪い。疫病の頻度も高い。市場がある」
「市場、ね」とベルトが口を挟んだ。「隣国に行くってことは、商人ギルドの管轄が変わる。エッゲルさんが黙ってないんじゃないか」
「エッゲルは出資者だ。事業が拡大すればリターンが増える。反対しない」
「言語は」とルッツが聞いた。
「ガルム語が通じる地域と通じない地域がある。術師ならどうにかなるか」
「……難しいが、工夫する」
また話が始まった。今度は隣国の話。
それぞれが思い思いのことを言いながら、食事が続く。
ゼンはそれを聞きながら、帳簿を取り出した。
食卓でメモを取り始めた。
「食事中も帳簿か」とゴードンが呆れた顔で言った。
「アイデアが出たとき書かないと忘れる」
「……そういうやつだよな、お前は」
ゴードンは首を振りながら、スープのおかわりを持ってきた。
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夜遅く、全員が帰ったあと。
宿は静かになった。
ゼンは帳簿の最後のページを開いた。
「第二幕：大陸展開」という見出しを書いた。
その下に、都市の名前を列挙し始めた。
そのとき、扉がノックされた。
「こんな時間に誰だ」と思いながら開けると、知らない顔だった。
二十代の若い男。装備がガルム王国のものと違う。
「ゼン＝アルカ殿ですか」
「そうだが」
「ヴァルテ帝国から参りました」
ゼンは少しだけ目を細めた。
ヴァルテ帝国。ガルム王国の東隣に位置する、大陸最大の国家。
「我が皇帝より、書状をお持ちしました」
男が革の封筒を差し出した。重い。
ゼンは受け取った。封を割った。
丁寧な筆跡の手紙が入っていた。長い文章だったが、最後の一文が目に入った。
「ヴァルテ帝国の衛生を、貴殿に依頼したい」
ゼンは手紙を折りたたんだ。
（帝国か)
追放されてから百日。
王都の一室から始まった革命が、今、大陸最大の帝国の扉を叩いている。
「明日、返事を出す。今夜はどこかに宿を取れ」
「はい」
男が去った。
ゼンは扉を閉め、帳簿に戻った。
「第二幕：大陸展開」の見出しの下に、新しい行を書き加えた。
「ヴァルテ帝国：交渉開始」
革命は、まだ始まったばかりだ。
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