【完結】追放された転生聖女は、無手ですべてを粉砕する

第2章「陰謀、粉砕祭り」

09：聖女は、商業都市の闇に触れる

　私と、便利な雑用係ことカインが、ポプラ村を出てから一週間が過ぎた。

　旅はいたって順調だった。

　夜は、私が手頃な岩壁をくり抜いて作った「セレス・スペシャル洞窟ホテル」で快適に眠り。食事は、カインが調達してきた食材を、私が拳の摩擦熱で起こした火で調理する。

　カインは当初こそ、私の常識外れなサバイバル術に戸惑っていた。けれど今ではすっかり諦めの境地に達したらしい。

「セレス様、本日の寝室はこちらの岩壁でよろしいでしょうか？　もう少し硬そうな岩の方が、掘りごたえがありますか？」

「セレス様、今日の夕食は猪が獲れました。いつもの『拳骨グリル』で、ウェルダンでお願いできますか？」

　などと、先回りして指示を仰いでくるようになった。彼の瞳から、出会った頃のキラキラした輝きは完全に消え失せ、代わりにベテラン執事のような落ち着きと諦観が宿っている。うん、とても良い傾向だ。私のスローライフがますます快適になっていく。

　そんな旅の果てに、私たちはようやく次の目的地である商業都市「ブリガンディア」にたどり着いた。

　街道の先に見えてきたその都市は、今まで見てきたどの村や町よりも巨大で、活気に満ち溢れていた。高い城壁に囲まれ、その中にはレンガ造りの建物が所狭しと立ち並んでいる。人の往来も激しく、様々な荷を積んだ馬車がひっきりなしに城門を出入りしていた。

「おお……！ すごい……！ これがブリガンディア……！」

　エネルギッシュな都市の威容や喧騒に、カインは感嘆の声を上げている。彼の瞳が久しぶりに、純粋な興奮の色を浮かべていた。

　私も、その光景に少しだけ圧倒されていた。ポプラ村のようなのどかな田舎とはまったく違う、けたたましいまでのエネルギーがこの街には渦巻いている。

「さて、カイン。まずは情報収集と、食料の買い出しです。手分けして行動しましょう」

「はっ！ お任せください、セレス様！」

　私たちは気を取り直して、人混みの中へと足を踏み入れた。

　しかし、街の様子はどこか奇妙だった。

　活気はある。人々は忙しそうに行き交い、店先からは威勢のいい声が聞こえてくる。だが、道端に座り込む人々は、皆一様に疲れたような、暗い表情をしていた。子供たちは痩せこけ、母親はその姿を見て苦しそうに空を見上げている。威勢のいい商人たちの顔にも、どこか焦りの色が浮かんでいるように見えた。

　私たちがまず向かったのは、パン屋だった。村人たちにもらった食料もそろそろ底をつきかけていたからだ。

「すみません。この黒パンをふたつください」

　私がそう言うと、パン屋の主人は申し訳なさそうな顔で言った。

「……あいよ。毎度あり。代金は、銀貨で二枚だよ」

「……え？」

　私は、思わず聞き返した。

　黒パンふたつで、銀貨二枚。

　王都の相場と比べても、三倍以上はする。法外な値段だった。ポプラ村なら、このパンが十個は買えるだろう。

「ずいぶん、高いんですね」

「……すまねえ。俺だって、こんな値段で売りてえわけじゃねえんだ。だが、小麦の値段が、ここんとこ毎日、天井知らずで上がっててよ……」

　主人は、深くため息をついた。

　見れば、店内に並んでいるパンの数も、心なしか少ない。

　私たちは、仕方なく銀貨を支払い、パン屋を後にした。

　次に訪れた八百屋でも、事情は同じだった。野菜はどれもこれも信じられないような高値で売られていた。しかも品物は新鮮とは言えないものばかり。

　街全体が、何かおかしなことになっている。私とカインは、街の中央広場にある噴水の縁に腰を下ろし、今後のことを話し合った。

「どうやら、この街は、長居できるような場所ではなさそうですね」

「はい……。この異常な物価の高騰……何か、裏があるような気がします」

　カインが神妙な顔で言う。彼は元騎士だけあって、こういう社会の歪みには敏感らしい。

「俺が、少し聞き込みをしてきます。セレス様は、ここで待っていてください」

「ええ、お願いします。私は、難しい話は苦手なので」

　私がそう言うと、カインは「承知しております」と、静かに頷き、人混みの中へと消えていった。

　彼も、私の「面倒くさがり」な性格をすっかり理解してくれている。本当に、便利な仲間を拾ったものだ。

　私は噴水の音を聞きながら、ぼんやりと街行く人々を眺めていた。改めて見ても、やっぱり街の人たちに活力が見て取れない。パンでさえ王都の三倍の金額になっているのだ。生活するために必要なあれやこれやが、軒並み同じくらい値上がりしているというなら、想像するだけでもゾッとする。

　しばらく時間が経ち、カインが険しい顔をして戻ってきた。

「セレス様……。どうやらこの街の物価高騰は、ひとつの商会が裏で糸を引いているようです」

「商会、ですか？」

「はい。『オルトロス商会』という、最近になって急激に力をつけてきた商会です。彼らが、この街に運び込まれる小麦や塩といった生活必需品を、強引なやり方で買い占めている、と」

「買い占め……」

　前世でも、よく聞いた話だ。品物を独占し、値段を釣り上げて、大儲けする。たとえ異世界だろうと、考えることは同じらしい。

「そのオルトロス商会は、街の衛兵たちも金で抱き込んでいるらしく、誰も逆らえないそうです。逆らった商人は店を潰され、街から追い出されるとか……。おまけに、彼らは『黒犬（ブラックドッグ）』と呼ばれる荒くれ者の用心棒集団を雇っており、力づくで商売敵を排除しているとの噂です」

　カインは、そこで一度、言葉を切った。

　そして、私の顔をじっと見つめる。やがてためらいながらも、意を決したように、話を続けた。

「……セレス様。最も憂慮すべきは、そのオルトロス商会の背後に、王都の有力貴族の影がある、という噂です」

「……というと？」

「商会長のガノッサという男は、頻繁に王都と行き来しており、宰相デューク・ヴァルト閣下と、密接な繋がりがある、と……」

　宰相。

　また、あんたか。

　私は、思わずこめかみを押さえた。

　どうやら私は、とんでもない厄介事の巣窟に自ら足を踏み入れたらしい。

　宰相は、私を追放し、刺客を送るだけでは飽き足らず、こんな場所で民衆を苦しめて私腹を肥やしていたのか。

　前世のパワハラ上司も、自分のミスを部下に押し付けたり、手柄を横取りしたりする、どうしようもない人間だった。けれどスケールが違う。宰相のやっていることは、まさに国を蝕む癌そのものだ。

「……セレス様」

　カインが、私の名前を呼ぶ。その声には、強い決意が込められていた。

「この街の惨状、民の苦しみ……見過ごすことはできません。かつて王国に仕えた騎士として、そして何より、セレス様の護衛として。俺は、この悪を断ち切りたい。どうか、俺に、力を貸していただけませんか！」

　彼は、私の前で、深く頭を下げた。

　その姿は、真剣そのものだった。

　彼の目には、かつて私に向けられていたような、無邪気な憧れはない。そこにあるのは、正義感と、民を憂う騎士としての使命感だった。

　私は、そんな彼を見ながら、深く、ふかーく、ため息をついた。

　ああ、面倒くさい。

　本当に、面倒くさい。

　宰相がどうなろうと、この街がどうなろうと、正直、私には関係のないことだ。

　私は、ただ、静かに、平穏に、スローライフを送りたいだけなのだ。

　厄介事には首を突っ込みたくない。

　それが、私の信条だったはずだ。

　でも。

　目の前で、真剣な顔で頭を下げている、このお人好しの元騎士。

　そして、脳裏に浮かぶ、街の人々の疲れた顔。痩せた子供たちの姿。

　ポプラ村で、私に温かく接してくれた、村人たちの笑顔。

　もし、この街の買い占めが続けば、いずれポプラ村のような小さな村にも影響が及ぶかもしれない。マーサおばちゃんや、村長さんが、パンが買えずに困る姿を想像してしまった。

「……はぁぁぁ……」

　私は、今日一番の、大きなため息をついた。

　そして、立ち上がる。

「カイン。そのオルトロス商会とやらは、どこにあるんですか？」

「え……？」

　顔を上げたカインが、驚いたように私を見る。

「場所が分からないと、話が始まりませんよね？」

「は、はい！ 街で一番大きな建物だと聞いています！ 中央広場の、すぐ向こうです！」

「そうですか」

　私は、ポン、とカインの肩を叩いた。

「難しい話はもう結構です。要するに、その『オルトロス商会』とかいうのを叩き潰せばいい、ということですよね？」

「え、ええ、まあ。端的に言えば、そうなりますが……しかし、相手は用心深く、証拠を掴むのも……」

「証拠？ そんなもの、必要ありません」

　私は、きっぱりと言い放った。

「悪党を懲らしめるのに、面倒な手続きなんていらないでしょう？」

　前世では、いつもそうだった。

　上司の不正に気づいても、証拠がなければ何も言えなかった。

　理不尽な要求にも、ただ耐えるしかなかった。

　でも、今は違う。

　この身には、理不尽を粉砕するための力が、有り余るほど宿っている。

「行きますよ、カイン。まずは、腹ごしらえです」

「え？ は、はい……」

「その商会の倉庫にはきっと、美味しいものがたくさんあるはずですから」

　私は、ニヤリと笑って見せた。

　カインは、一瞬、呆気に取られたような顔をしたが、すぐに、その表情を力強いものに変えた。

「……承知いたしました、セレス様！ どこまでも、お供します！」

　商業都市ブリガンディア。

　この街に渦巻く、シリアスな闇と陰謀。

　そんなもの、私の知ったことではない。

　ただ、私のスローライフの邪魔になりそうだから。

　そして、目の前にお腹を空かせた人たちがいるのが、気に食わないから。

　理由はそれで十分だった。

　私は、これから始まる「大掃除」のことを考えて。

　少しだけ、胸が高鳴るのを感じていた。

　－つづく－

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ゆきむらです。御機嫌如何。

第2章がそこそこ書けたので、更新再開です。

脳筋聖女な主人公が、不憫なお供と一緒に新天地へ。

そこでもあれこれ騒動を巻き起こす展開となっております。

楽しんでいただければこれ幸い。

また評価や感想などいただけるとすごく嬉しいです。

引き続きよろしくお願いします。