【完結】追放された転生聖女は、無手ですべてを粉砕する

第2章「陰謀、粉砕祭り」

13：聖女は、遺跡の謎に挑む

　宝の地図を頼りに、険しい山道を登ること丸二日。

　私とカインは、ついに目的の場所にたどり着いた。

　そこは鬱蒼とした森の奥深く、巨大な岩壁に囲まれた、隠された谷のような場所だった。谷の中央には、苔むした石造りの建物が静かにたたずんでいる。その様はまるで、悠久の時の流れから取り残されたかのようだ。

　あれが、伝説の「忘れられた神々の遺跡」に違いない。

　私の黄金の未来が、あの建物の中に眠っているのだ。

「おお……！ これが、古代遺跡……！」

　カインが感嘆の声を漏らす。彼は元騎士だけあって、こういう歴史的建造物にはロマンを感じるらしい。

「すごい……。何千年も前に、人の手でこれほどのものを……。セレス様、見てください、あの柱の彫刻！ 失われた古代文明の様式です！ 歴史的価値は計り知れませんぞ！」

「価値があるのは結構なことです。ですが、カイン。私たちが求めているのは、歴史的価値ではなく、換金価値です。あの柱が金塊でできていれば、もっと良かったのですが」

「……セレス様は、相変わらず夢がございませんな……」

　カインは呆れたように肩をすくめた。失礼な。

　むしろ私ほど夢に満ち溢れた人間はいないんじゃないだろうか。なにしろ『黄金のベッドで、毎日、昼寝をする』という壮大な夢を抱いているのだから。

　そんな会話をしつつ、私たちは遺跡の入り口へと足を踏み入れた。

　入り口には巨大な石の扉が設けられていた。固く閉ざされていてびくともしない。その表面には、何やら複雑な模様と、見たこともない古代文字がびっしりと刻まれていた。

「……これは、封印のようですね」

　カインが、石の扉を注意深く観察しながら言う。

「この古代文字はおそらく、何かの謎解きになっているのでしょう。『太陽が、月の影に重なる時、賢者の道は開かれる』……などといった、詩的な文章を解読し、特定の仕掛けを正しい順番で動かさなければ、この扉は開かない仕組みだと思われます」

「謎解き……」

　私の脳が早くも拒絶反応を示し始めた。

　面倒くさい。

　宝を手に入れるために、なぜそんな回りくどいことをしなければならないのか。

　私は前世から、パズルや謎解きといったものが大の苦手だった。会社の研修でやらされたグループディスカッション形式の謎解きゲームで、私ひとりだけ、まったく貢献できなかった。そのせいで上司に「君は協調性だけでなく、論理的思考能力も欠如しているのか」と、三時間にわたって説教された苦い記憶がある。

「カイン。あなた、これ、解けますか？」

「いえ、さすがに専門的な知識がなければ無理でしょう。古代文字の解読には、何日、いや、何週間もかかるかもしれません。それに、ひとつでも手順を間違えれば、恐ろしい罠が作動する可能性も……」

「そうですか」

　私は、静かに頷いた。

　そして、おもむろに拳を握りしめる。

「セ、セレス様……？ ま、まさか……」

　カインが顔を引きつらせる。

　私が何をしようとしているのか、彼は正確に予測したらしい。

「ええ。その、まさかです」

　私は、深く、息を吸い込んだ。

「謎が解けないのなら」

　そして、固く閉ざされた石の扉に向かって。

　渾身の力を込めたストレートを叩き込む。

「――扉ごと、壊せばいいじゃないですか！」

　ドッゴオォォォンッ！！

　遺跡全体が、激しく、揺れた。

　何千年もこの場所を守り続けてきただろう巨大な石の扉が、私の拳の一撃で破壊された。まるでビスケットのように粉々に砕け散ってしまった。実は時間が経ちすぎて脆くなってた、とかいうオチでも不思議じゃない。

　舞い上がる粉塵の向こうに、遺跡の内部へと続く暗い通路が見えた。

　同時に、ピシリ、と。

　どこかで何かが、ひび割れる音がした。

　おそらく、扉と連動していた何かの仕掛けが壊れた音だろう。

　まあ、些細なことだ。

「……」

　カインは、もはや何も言わなかった。

　ただ、天を仰ぎ、その手で顔を覆っている。

「さあ、カイン、行きましょう！ お宝が、私たちを待っていますよ！」

「……古代の賢者が、もし、この光景を見たら、泣いて詫びを入れるに違いありませんな。何千年もの知恵と労力が、たったひとりの脳筋によって、わずか三秒で無に帰したのですから……」

　彼は何かぶつぶつと呟いている。

　よく聞こえなかったが、私の素晴らしい判断力を褒め称えているのだろう。

　私は意気揚々と、遺跡の内部へと足を踏み入れた。

　遺跡の中は、ひんやりとした空気に包まれていた。

　壁には等間隔で松明が掲げられていて、青白い炎を揺らめかせている。どういう仕組みなのだろう。何千年も経っているのに、松明は灯りっ放しなんだろうか。

　その灯りで微かに見える通路の先。見える範囲で考えるならば、まるで迷路のように複雑に入り組んでいそうだ。

「セレス様、お気をつけて。このような遺跡には、様々な罠が仕掛けられているのが常です」

　カインが注意深く周囲を警戒しながら、私の後ろをついてくる。

　彼の言う通り、通路の床にはところどころ不自然な、色の違う石が埋め込まれていた。おそらくそれを踏むと、矢が飛んできたり、床が抜けたりする、古典的な罠が仕掛けられているんだろう。

　私は、そんな石を一つひとつ、丁寧に避けながら進んだ。

　……というのは、嘘だ。

「えいっ！」

　私は怪しい石を見つけるたびに、それを力強く踏みつけた。

　ガコン！ という音と共に、壁から勢いよくいくつもの毒矢が射出される。

　私はそれらをあっさり叩き落とした。飛んでくるハエを手で払うかのように。

　次に、床がガラガラと音を立てて抜け落ちる。

　私は落下する寸前で、空中を、ぴょん、と跳び。軽々と向こう岸へ着地した。

　目の下に広がる無数の槍の穂先を見下ろしながら、私は、カインに手を振る。

「カイン！ 大丈夫ですかー？」

「……大丈夫なわけが、あるかぁぁぁっ！」

　カインは、落とし穴の淵に必死でしがみついていた。

　私は、彼の腕を掴んで、まるで軽い荷物でも引き上げるかのように、ひょいと、引っ張り上げてやる。

「……もう、いやだ……。家に、帰りたい……」

　カインはその場にへたり込み、子供のように泣き言を言っている。

　本当に手のかかる護衛だなぁ。

　その後も、私たちの前に、古代人の悪意に満ちたトラップが立ちはだかった。

　左右の壁が迫ってくる罠。

　天井が落ちてくる罠。

　幻覚を見せる毒ガスが噴出する罠。

　しかしそのすべてが、私の圧倒的な物理能力の前には何の意味もなさなかった。

　迫ってくる壁は、両手で押し返して止めた。

　落ちてくる天井は、頭突きで粉砕した。

　毒ガスは、息を止めて走り抜けた。

　古代の賢者たちが知恵を絞って作り上げたであろう、シリアスな殺人トラップの数々。それらはすべて、私ひとりの能天気な脳筋ムーブによって次々と無意味なものにされていく。もはらそれらは、ちょっとしたアスレチックへと成り下がっていた。

　やがて私たちは、遺跡の最深部と思われるな場所に到着した。

　そこはひと際、大きな広間。その中央には巨大な台座が設置されている。

　そして、その台座の上には――。

「……あれは……？」

　宝箱ではない。

　金銀財宝の山でもない。

　そこに鎮座していたのは、一枚の巨大な石版だった。

　石版の表面には、入り口の扉と同じ古代文字がびっしりと刻まれている。

「……お宝は、どこですか……？」

　私は愕然とした。

　黄金のベッドは？ 宝石のドレスは？ 毎日食べ放題の高級肉は？

　私が求めるスローライフに繋がる財宝はどこ？

　呆然とする私をスルーして、カインは興味深そうにその石版へ近づいていく。

「セレス様、これはすごい発見ですぞ！ この石版にはおそらく、この王国の成り立ちに関する重大な秘密が記されたものです！ これこそ金銀財宝にも勝る、歴史的な『宝』です！」

「……いりません、そんなもの」

　私は、がっくりと肩を落とした。

　歴史的な秘密など、一円にもならないではないか……。

　私の輝かしいニート生活の夢が、ガラガラと音を立てて崩れていく。

　どうやらあの古物商の老人の話は、ただのガセネタだったらしい。

　私が失望に打ちひしがれていると、カインが何かに気づいたように声を上げた。

「セレス様！ この石版の文字……。『闇の血族、古の契約により、王権を簒奪せし時、天は裂け、地は……』。これは、まさか……！」

　カインの顔が驚愕に染まる。

　どうやら彼は、石版にとんでもないことが書かれているのに気づいたらしい。

　おそらく、あの宰相が探し求めていたという「遺物」の正体は、この石版のことなのだろう。この石版に書かれた情報こそが、彼が王国を転覆させるための切り札だったに違いない。

　なるほどなるほど。

　シリアスな、陰謀の匂いがプンプンする。

　だが。

　そんなことは、今の私にはどうでもよかった。

　私が求めているのは小難しい陰謀論ではない。

　私が求めているのは、ただひとつ。

　――宝だ。

「……カイン」

「は、はい！」

「この石版の下に宝箱が隠されている、という可能性はありませんか？」

「え？ い、いえ、それは、おそらく……」

「確かめてみましょう」

　私はそう言うと、巨大な石版を、軽々と持ち上げた。

「せ、セレス様！？ その石版は歴史的な遺産で……！ 丁重に扱わないと……！」

　カインの悲鳴をBGMに、私は石版を台座からどかす。

　しかし、その下に宝箱は、なかった。

　あるのはただ、石でできた冷たい床だけだ。

「……ちっ。ハズレですか」

　私は思わず舌打ちをしてしまう。

　脱力してしまうのを感じつつ、持ち上げていた石版をその場に放り投げた。

　――ガッシャアァァァン！！

　何千年もの歴史の重みを湛えていた巨大な石版は、興味を惹かれない私によって、無残にも真っ二つに割れてしまった。

「ああああああああっ！ 人類の宝がぁぁぁっ！」

　カインが目を見開いて絶叫する。しかし未来のニート生活を支える財宝が手に入らなかった私には、その悲愴さは少しも届かない。

　その時だった。

　石版が割れた衝撃のせいか、あるいは何かの罠のスイッチが入ってしまったのか。広間全体が激しく揺れ始めた。今にも落盤するかのように、天井からパラパラと砂が落ちてくる。

「……ん？ なんだか、嫌な予感がしますね」

「予感ではありません！ これは現実ですセレス様！ あなたが、遺跡の、重要な部分を、破壊したせいで、崩落が始まったんですよ！」

　カインが涙目で叫ぶ。ひと言ひと言を、私に言いくるめるように。いやいや、そんなことを言われても。

「早く逃げましょう！ ここにいたら生き埋めになります！」

「ええー……。でも、お宝、まだ見つかってないのに……」

「命と、宝、どっちが大事なんですか！」

「もちろん、宝です」

「即答しないでください！」

　押し問答をしている間にも、遺跡の崩落はどんどん激しくなっていく。

　もはや一刻の猶予もなさそうだ。

　私は仕方なく、この遺跡から脱出することにした。

　もちろん、ただで帰るつもりはない。

　私は、真っ二つに割れた石版の片割れ――模様が、かっこよかった方――を、ひょいと小脇に抱えた。

「せめてこれは持って帰りましょう。いい文鎮になりそうです」

「もう……好きに、してください……」

　カインはもはやツッコむ気力もないらしい。

　私たちは崩れ落ちてくる岩や瓦礫を避けながら、全力で遺跡の入り口へと引き返すのだった。

　－つづく－