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345.魔神ノア

「これが女神と天使の因子を持つ者の力か……大したモノだ」

　大きな爆発の跡から、ノアは何もなかったかのように現れた。

　しかし、その表情には余裕があるようにはみえなかった。

　それと、僕は一つ、彼の魔法に気づいていた。

「……その力。どうして貴方も(・)使えるのですか？」

「ふむ、まだ女神からは説明がなかったのか？　時ノ女神は薄情だな。自分の力くらい、自分の因子を持った者に教えてやっても良かろうに」

　ノアはどうやら『時ノ女神』というものに執着しているように見える。

　度々『時ノ女神』の名前が出ている。

　そして、その女神の名前も『クロノティア』……僕の名前に酷似している。

「ふん、最後までだんまりか、それならそれで構わん。今度こそ、地獄に引きずり落としてやろう！」

　ノアの言葉の直後、ノアの足元が崩れた。

　そして、その中から現れたのは、天使の姿となっていたリサだった。

　ソフィアが事前に触手を伸ばしており、ノアの一瞬の隙を付いた。

　崩れた足場から現れたリサは一瞬の瞬間を利用して、ノアの足に短剣を刺した。

　ノアの身体から禍々しい光が溢れ、大きく爆発した。

　爆発寸前にセナお姉ちゃんがリサを救出しており、僕とソフィアで光属性魔法を盾代わりに対処した。

「ふぅ……危なかった」

「リサ、無理し過ぎだよ」

「うん……でもこれくらいしか方法が思いつかなくて」

「でもよくやったわ！　あの短剣ならノアも無事ではないでしょうから」

　ノアも恐らく『魔』に分類されるはずだ。

　『魔』の者ならリサの聖なる短剣の効き目が非常に強いはずだ。

　案の定、爆発の跡に見えたのは、人型のノアではなく、魔族形態になったノアだった。

　そして、その姿に僕達は見覚えがあった。

「…………エデン・デュカリオン」

　その姿は、前教皇と瓜二つ……いや、本人と言えるくらい似ていた。

「聖なる短剣か……やりおる……我をここまで追い詰める存在がいるとはな。あの天使共でも我に勝つ事は出来なかったというのに」

「ルシフェルさんから聞きました。貴方の強さも。貴方の力も」

　実は、天使の試練を突破して少しして、天使さん達は宝石に戻らないといけないと言われた。

　しかし、それが嘘(・)だという事くらい分かっていた。

　最後に自分達が戦った最強の敵、魔王エデン・デュカリオンについて詳しく教わっていた。

　魔王ノアと魔王エデン。

　そして、ディグニティ様。

　この三人は一体どういう存在なのか……。

「我をこの姿に戻したご褒美に、名を覚えてやる。貴様。名は？」

「……クロウティア」

「くっくっくっ、くはははは！　なるほど……お前の『女神の因子』と『神の子』を受け継いだのには、そういう絡繰(からく)りがあったのだな。くっくっ……死んでも尚、我の邪魔をするか！　ディグニティ！」

「貴方達は一体どういう存在なのです？　その姿……以前、僕が倒したエデン・デュカリオンにそっくりだ」

「そうであったな。お前がエデンを倒してくれた(・・・)のだったな。では最後のご褒美として我について知る事を許そう。我の名は『ノア』……『ノア・デュカリオン』である」

「ノア・デュカリオン……」

「そして、お前が倒した『エデン・デュカリオン』、『ディグニティ・デュカリオン』もまた我である」

「！？」

「我々三名は元々、一つ(・・)の個体であった。その時の名を『ノア・ディグニティ』という」

「元々……一緒……」

「そして、ノアが魔王として覚醒した。そして、魔王となったノア……つまり、お前がエデンと呼んでいる存在は、策略を繰り返し、遂には女神をも堕落させた。そして、女神の石を手に入れたノアは『魔神』となったのだ」

　『魔神』という言葉に一瞬の寒気がした。

　言葉だけで恐怖を植え付けられるような、そんな感覚だった。

「『魔神』となったノアだったが、最後の女神を堕落させる事が出来ずにな、その時に既に大きくなり過ぎた力は、ノアの身体だけには収まらなくなった。だから、『魔神ノア』は精神を三分割する事でその力を保とうとした。

　元々人間だった頃の優しさ(・・・)を持った『ディグニティ』が生まれ、力と感情を司る者は名を改め『エデン』として生まれた。そして……我、虚無の『ノア』が生まれたのだ。

　本来のノアは、言わば、我ではない。我はノアが生んだ『最悪の産物』に過ぎぬのだ」

　『ノア』『エデン』『ディグニティ』のパズルが少しずつ形を整うようだった。

「では、何故エデンは、元々の『ノア』という名を捨てて『エデン』となったのか……それは、己から『恐怖』を除きたかったからなのだ。恐怖を無くし、虚無となる存在を作り、本人は名を変え生き永らえる。実に元のノア(・・)らしい作戦よ！」

「そうやって生き残った貴方は、虚無と言ってましたが……どうして今の力が？」

　元々、何も持たせず、ただ『ノア』という名だけを与えられた存在。

　それが今の僕の目の前にいる存在のはずだ。

　けれど、今、僕の目の前にいる『ノア』は全てを持っている。

　それなら『虚無』である事に辻褄が合わないのだ。

「ああ、元のノアであるエデンは、一つ偉業を成し遂げた。それが『神』と等しい存在になる事だ。お前も既に会っているだろうが、あの『想い』の集合体の神は絶大な力を持っている。だが、そんな力にも必ず影が存在する。それを狙ったのがエデンだった。

　エデンは最後の女神である『時ノ女神』を墜とす事に成功し、遂に手に入れたのだ……神にも等しい力、『ヨグ・ソトース(時空ノ神)』を！」

　その名をノアが口にした瞬間。

　世界が全て止まった。

　そして、『ノア』と『クロウティア』だけを残し、世界は少しずつ灰色に染まっていき、何もない『虚無』の世界に変わった。