334.怠惰と勤勉
◆怠惰の間◆
ディアナが辿り着いた広場は、あまり整備が行き届いていなかった。
そして、その先に一人のメイドが待っていた。
「やはり……ベルさんでしたか」
「いらっしゃいません、『怠惰の間』にようこそ」
怠惰と言うだけあり、広場はきちんと整備されていない。
「本来でしたら、休みなんですけど……皆様がいらっしゃったおかげで、こうして出迎えをしなくちゃいけないのです」
先程とは人が変わったようなベルだった。
顔の引き締めが緩くなり、眉間にしわを寄せるベル。
「私はあまり働きたくないので、速い決着が望ましいのです。ディアナ様…………直ぐにやられてくださって良いのですよ？」
「ふふっ、ご冗談を、ここにそういう軽い気持ちで来た訳ではありませんから」
ディアナが剣を抜く。
ベルは呆れた表情になり、両手の裾から大きな鉄球を取り出した。
「全く面倒この上ない！！」
ベルの鉄球が凄まじい速度でディアナを襲う。
鉄球を跳ね返すディアナ。
しかし、ベルから次々鉄球が投げ込まれ、鉄球は二十を超えた。
少し様子を見ると決めたディアナは一歩下がる。
その下がった一歩がディアナの命を救う事となる。
ディアナが動いた直後、落とした鉄球二十球が浮き上がり、一斉にディアナがいた場所に投げ込まれた。
「なるほど、鉄球は遠隔でも動けるのですね」
「ちっ、そのままやられていれば……」
ベルの舌打ちに苦笑いするディアナ。
ベルは両手で浮いている鉄球を自由自在に操作し、ディアナに次々仕掛ける。
飛んでくる鉄球一つ一つに注意しながら避けつつ、反撃を伺うディアナ。
ベルの口が少しずつ悪くなっていき、鉄球の動きも雑になっていくのを見極めた。
そして、鉄球の動きの乱れた一瞬。
「剣技、神速剣」
隙間を潜り、ディアナの剣がベルを斬った。
ディアナの剣に伝わる冷たい感触。
「なるほど……貴方はそういう存在でしたか」
斬られたベルの腹部からは、本来流れるであろう血液は一切見えなかった。
そこに見えたのは。
「やはり……この島はそういう島だったのですね」
「…………ご主人様がくださった服に傷を……ユルサナイ」
ベルの両手が斧に変わった。
鉄球と共に襲い掛かるベルの凄まじい速度の攻撃が始まった。
「解放、『黒狼ノ神』」
ディアナが真っ黒に染まった。
鉄球とベルの攻撃も、『黒狼ノ神』を解放したディアナには遠く及ばなかった。
たったの数分でベルは既に満身創痍であった。
しかし、ベルは息一つあがっていなかった。
それもそのはずである。
彼女は――――。
「大罪ノ進化！ 怠惰ノ人形！」
ベルが禍々しいオーラに包まれ、中からは機械人形が一人現れた。
「ヘレナと同族……ガーディアンなのですね」
「あの島にいる小娘ですわね、あんなのと比べられても困るけど」
機械人形の姿となったベルから、今までにない威圧感が放たれた。
ディアナは一つ、大きく深呼吸を行う。
そして――。
「神格化！ 勤勉ノ天使」
ディアナもまた大きな光に包まれた。
そして、美しい四枚の羽根と共に姿を現した。
「皮肉ね、獣人が天使とはね」
「……私を担当してくださった天使様も似た事を仰っていた……獣人族は元々人ではなかったと」
「ええ、天使は本来最上位の存在。そこから墜ちたのがエルフであり、エルフによって生まれたのが獣人族。つまり、貴方も私と同じ作られたた存在なのよ」
「もしそうだったとしても、私には意志があり、私を信じてくれる人がいる。それなら……例え作られた存在だったとしても、戦い続ける。それが私の覚悟であり――――この力よ」
ディアナの両手に雷の小槌が現る。
「ふん！ 我々作られた人形は言われた通りすればいいのよ！！」
ベルの鉄球に黒い雷が灯った。
そして、両者はぶつかりあう。
激しい雷同士の戦いも両者一歩も譲らぬ戦いであった。
寸刻の戦いの後。
両者は一旦距離を取る。
――そして。
「暗黒ノ雷」
ベルの全身から黒い雷が放たれた。
「聖なる鳴神ノ雷、ミョルニル！」
ベルの黒い雷がディアナの真っ白くも美しい雷に飲み込まれた。
「皮肉ですね、貴方が自分を人形と言っていたのに、働きたくないという感情は…………人そのものでしたよ」
ディアナは黒焦げになっている機械人形の前で小さく呟いた。
