237.人質
セナお姉ちゃんを連れ、僕は王都支店にやってきた。
貴賓室に入ると、そこには、薄紫髪が特徴の顔が整っており、誰が見ても分かるほどの美しい女性が一人いた。
その女性の黒い瞳が僕を捉えると、優しい笑みを浮かべ、軽く会釈してくれた。
向かいに彼女が座り、僕とセナお姉ちゃんが同じソファーに、上座ソファーにダグラスさんが座った。
ダグラスさんから上座を……と言われたけど、その……ごめんなさい。
上座のソファーって一人用だから……その……お姉ちゃんが離してくれないから、座りにくいと思うの。
ダグラスさんは苦笑いを浮かべながら、了承してくれた。
「それでは、クロウ様。こちらの方をご紹介致します」
その言葉に、女性は上品に右手を自分の胸に当て、挨拶をしてくれた。
「初めまして、わたくしの名はレイラ・インペリウスと申します」
「初めまして……えっと、皇女様……ですよね？」
「はい、お父様がアーライム帝国の皇帝でございます」
皇女様なだけあって、その姿から気品が溢れていた。
「ごほん、それでは彼女がどうしてここにいるのか、私からご説明致しましょう」
「ダグラスさん、お願いします」
「此度の戦争が終結して、両国……厳密には連合軍と帝国軍を代表して、グランセイル王と皇帝が秘密裏に会談を行いました」
そうだったの！？
「そして、その席には私とエクシア家のお二方にも参加して頂きました」
お父さんとお母さんも？
ダグラスさんは……アカバネ大商会の代表だったりしたのかな？
「その会談で、幾つかの調停が決まりまして、秘密裏ではありますがアーライム帝国からは戦争賠償を貰う事が決まりました。その戦争賠償の担保と言いますか……二度と戦争が起きないように皇女様がグランセイル王国に人質として来る事になりました」
えええええ！？
人質とか……そんな事しなくても良いと思うんだけど……。
既に国と国の決定事項なので、覆す事は出来ないとの事だった。
「僭越ながら、わたくしが人質として名乗り出た理由は……、クロウ様の姉君……でしたセレナディア様が絡んでいるのです」
お姉ちゃんの？
僕はお姉ちゃんを見つめた。
う、うん……その仮面、部屋の中では外した方が良いと思うんだけどな……。
「此度は帝国の民の為…………セレナディア様が犠牲となる形になり……大変申し訳ございませんでした……お父様からも追放された姉君様を見つけ次第、保護を約束致します」
追放？ 保護？
あれ？ ……お姉ちゃんはここに……？
「その代償をエクシア家にだけ押し付けるのは、皇族として見過ごせませんでした……ですので、これからはわたくしがクロウ様の手足となります。どうぞ、好きなように使ってくださいませ」
えええええ！？
皇女様！？
本……気なのが凄く伝わってくるけど、その……目が……ちょっとハートの形になってない？
痛っ！
お姉ちゃん、僕の腕をつねないでよ……。
ダグラスさんもそんな憐れむような目で見ないでよ……。
◇
「え……っと、これからうちで預かる事になりました、レイラさんです」
「レイラと申します。奥様方々には決して迷惑はお掛け致しません。どうぞよろしくお願い致します」
あれ？
こんなやり取り……以前にもあったような？
それから一人一人挨拶をして、最後に『仮面の騎士』さんの番になった。
仮面を取ったお姉ちゃんを見たレイラさんは――――。
「セレナ様！？ 仮面の騎士様はセレナ様でしたの！？」
と驚いていた。
…………本当に気づいてなかったんだね。
◇
レイラさんの歓迎会をする事になった。
歓迎会と言っても、未来の奥さん達との食事会なんだけどね。
奥さん達が食事を準備してくれている間、レイラさんが僕の方に来てくれた。
「クロウくん」
「レイラお姉さん、どうしたの？」
レイラさんからの提案で、様呼びはしない事になった。
実はレイラさんの歳は、セナお姉ちゃんより一つ上らしい。
気づけば、既に呼び方も普通になっていた。
「ふふっ」
僕を見つめてニヤける彼女が、時折怖い……。
「実はクロウくん。私と初めましてじゃないんだよ？」
「ええええ！？ そうなの？ ――――むむっ……思い出せない……」
レイラお姉さん……そんな期待を込めた目線で僕を見ないで……ええっと……いつだろう……。
「そっか――――でも、クロウくんにはこんなに沢山の美人さん達に囲まれているし、覚えてないのも無理はないよね」
ううっ、反論……出来ない。
「もう八年前になるかな？ 私、三年くらい病気で、もう生きられない身体になっていたの、その時、誰かが、私を治してくれたの……伯爵様は教えてくれなかってけど――あれはきっと、クロウくんなのよね？」
八年前。
病気……薄紫髪……。
伯爵。
「あ！ もしかして、あの時、寝ていた女の子か！」
それを聞いたレイラお姉さんは満面の笑顔になった。
「クロウくんから、あの時の優しい匂いがしたから。セレナ様と初めてお会いした時、セレナ様から微かに香りがしていた気がしたの。だからこうして確認に来て確信出来たよ」
「遅くなってしまったけど、クロウくん。私を助けてくれて、本当にありがとうね」
