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212.出陣

　◆連合軍、西軍◆

　セレナディアは急いで連合軍に合流した。

　幸い、素早い判断で砦を放棄したルワイド領主のおかげで、殆ど被害は負っていなかった。

　ただ、西軍の士気は下がっている。

「ルワイド殿、申し訳ない。まさか、森の方が罠だったとは……」

「セレナディア殿、いいえ、寧ろ砦を守り切れず、申し訳ありません」

「いえいえ、早い判断で犠牲は大きくならずに済みました。ありがとうございます。それで、あの後どういう事が起こって？」

「はい――――」

　◇

　セレナディアが前線を離れた頃。

　ルワイド領主は前線全体を見ていて、違和感を感じた。

　先程、セレナディアから左翼の方が手強そうと言われた。

　しかし、見た感じではあまりにも真逆だった。

　だが、長年、軍の指揮に長けていたルワイド領主は彼女の勘の方が、自分より優れている事を認めていた。

　だから、彼女の予想が的中すると信じていた。

　だから軍を左翼の側に寄せた。

　――そして、事は起こる。

　左翼の方で大きな爆発が起きた。

　いや、爆発ではない。

　大きな爆風が起きたのた。

　その爆風を見たルワイド領主は迷わず退却の指示を出した。

　――あの爆風は普通ではない。

　セレナディアが前線を離れたこの瞬間に、爆風が起きたのがその理由でもあった。

　素早い退却指示で、連合軍は最小限の被害で撤退出来た。

　そして、遠目で爆風の正体を知った。

　一人の美しい女性だった。

　美しい紫色の長い髪が風に揺れていた。

　ルワイド領主は彼女を見て、一つ確信した事があった。

　――セレナディア殿に似た強者の雰囲気があった。

　間違いなく、撤退して良かったと安堵するルワイド領主だった。

　◇

「紫髪の女性……はい、私も砦の上にいる彼女を目撃しました」

「恐らく、あの爆風は彼女だと思われます」

「ふむ……一度に数十人規模の爆風………『爆裂剣』に似てますね」

「『爆裂剣』？」

「はい、剣技の一つですね。彼女も剣を掲げていましたから……恐らくは」

「ふむ、聞いた事がない剣技ですが……とにかく、次の手を考えましょう」

「はい、まずは砦を奪い返さないと……」

　砦の次はテルカイザ共和国のルワイド領の町になる。

　町が戦場になると、重大な被害が起きる事が目に見えているので、何として砦を取り戻したいセレナディアだった。

　◇

　一方、その頃、連合軍東軍では、

　フルート王国の『先見の賢者』フェルメールとグランセイル王国の『破滅の騎士』ジョゼフによって、アーライム帝国を圧倒していた。

「フェルメール殿、儂はいつ出して貰えるんじゃ？」

「ふふっ、ジョゼフ殿は相変わらずですね。それに……以前より元気になっておりませんか？」

「ガーハハハハッ、可愛い孫に会ってから、元気になってのう、今では全盛期頃より戦える気がするわい」

「それは恐ろしいですね～、しかし……本当に元気になられたようで、嬉しいです」

　二人が他愛無い事と話しているのも、アーライム帝国を圧倒しているからであった。

　既に連合軍は戦争の準備をしており、東軍に関しては長年戦いに身を投じていたジョゼフ・ブレインとフェルメール・セージミストの連携は大陸屈指の強さを誇った。

　――そんな中。

　アーライム帝国軍側から凄まじい殺気を感じ取った。

　その殺気は、ジョゼフとフェルメールだけでなく、全ての兵士達が恐怖する程だった。

　連合軍だけではない。

　帝国軍の兵士達もその殺気に恐怖していた。

「遂に来たか……」

「ええ、覚悟はしていましたが……やはり……」

　二人の見つめる先に、殺気の正体があった。

　鍛え抜かれた身体。

　最上級の鎧。

　禍々しい黒いオーラが立ち上っている斧。

「相変わらず、アイツはとんでもないのぉ……」

「『破滅の騎士』様でもそう思いますか？」

「そりゃ……、しかも、あいつ、昔より数段(・・)強くなってそうじゃのう」

「ええ……ジョゼフ殿には申し訳ありませんが、彼の相手は一人ではさせてあげられませんからね？」

「ガハハハッ、儂も馬鹿ではないわ。あんなの一人で勝てると思わんよ、フェルメール殿、頼んだわい」

「頼まれましたわ、さて、この老体も鞭を打って出ますか」

　二人は禍々しいオーラを放っている者がいるアーライム帝国軍に向かって歩き出した。

　――そして、三人は対峙する。

「久しぶりに血が滾るのぉ……そう思わんか？　『戦慄の伯爵』よ」