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206.姉と弟の決心

　十六回目のアカバネ祭が終わった。

　いつもの如く、盛大に盛り上がっていた。

　秋終わりのアカバネ祭が終わると、次待っているのは……新しい年だ。

　僕は毎日、魔道具やポーション、武具の生産を勤しんでいた。

　気が付けば、二学年も終わりを迎えた。

　正直、今の自分は学生である事を忘れる事がある。

　だって、学園に殆ど行かないから。

　今ではほぼ『ロード』クラス棟かアカバネ島で作業に没頭しているからね。

　僕の代わりと言う訳ではないけど、リサとディアナが楽しんでくれれば、それで良いと思ってる。

　彼女達の土産話が毎日の楽しみだった。

　年が明ける前。

　遂に、セレナお姉ちゃんが卒業をした。

　卒業式には僕やリサも招待されて、セレナお姉ちゃんの卒業を祝福した。

　これからは毎日一緒――――――

　と思っていたけど、セレナお姉ちゃんから衝撃な発言があった。

　――「クロウ、私はこのまま、王国の騎士になるわ」と言われた。

　エクシア家でもなく、王国の騎士に……。

　きっと、お姉ちゃんなりの考えがあると思うから、僕は応援する事にした。

　勿論、これで離れる訳ではないから、『遠話』もあるし、会おうと思えば、いつでも会えるから。

　その時、セレナお姉ちゃんから「クロウの事は、私が絶対守るから。何があっても」と話していた。

　いつも言ってくれていた言葉だけど、その時の言葉は――今まで以上に決心したような言葉だった。

　◇

　僕が三年生になると、一年生の時に同じパーティーだったピナさんが訪れてきた。

　勿論、歓迎するけど、どうやらお願い事があるそうだ。

　彼女に連れられ、『ナイト』クラス棟に来た。

　そこには、二十名程の男女が集まっていた。

「クロウくん、その、今日はわざわざ来てくれてありがとう」

「ううん、それにしても、彼らは？」

「うん、これからクロウくんに見て欲しい事があるんだ」

「見て欲しい事？　分かった。僕でいいなら、見せて欲しい」

　そう言うと、彼らは何かを打ち合わせして、僕の前に広がった。

　――――そして。

　彼らは僕の前で『オペラ(ミュージカル)』を見せてくれた。

　そうか……アカバネ祭で見れる『オペラ』を彼らなりに表現していた。

　アカバネ大商会程の音楽もなければ、『オペル』達のような完成度もない。

　でも、彼らからは『熱意』が伝わった。

　演目途中、一人がミスを起こした。

　それでも隣の人が素早くカバーして、また演技に戻る。

　彼らはここ数年、ずっと練習してきたように思える。

　パチパチパチパチ

　演目が終わり、僕の拍手の音が響いた。

　その後、ピナちゃんから、アカバネ大商会と関わりがあるエクシア家の僕にアピールをしたかったとの事だった。

　もし、少しでも良いと思って貰えたなら、どうか、『オペル』達に口添えをして欲しいと、下っ端からでも良いから何でもするとの事で、踊っていた皆からの熱意が伝わって来た。

　世界には、まだ、夢を諦めず、ずっと追いかけて頑張ってる人達がいる。

　いや、いた。

　僕が知らなかっただけで、まだ世界にはこういう人が沢山いるはずだ。

　だから、彼らを応援したいと心から思えた。

　僕に出来る事。

　彼らを応援して、チャンスを与える事。

　そのチャンスをモノに出来なかったとしても、挑めない方が辛いはずだ。

　だから彼らのような、夢を、守るために。

　僕がこの王国を皆を守りたい。

　◇

　◆セレナディア・エクシア◆

　私は最愛の弟を守りたかった。

　でも、私如きでは、とても彼を守る事が出来なかった。

　私が弟にしてあげられる事は何だろうと、ずっと考え続けてきた。

「だいじょうぶ！あたしはくろうてーあのおねーちゃんだから！あたしがくろうてーあをまもるの！だからくろうてーあはこわがらなくていいの！ぜんぶおねーちゃんがまもってあげるんだから！！」

　十三年前、私の一番古い記憶の言葉だ。

　あれからずっと考えた。

　どうしたら、弟を守れるだろう――と。

　最初は漠然と強くなろうとしたけど、途中で気づいてしまった。

　――――弟は私に守られる程、弱くない。

　あれから数年。

　考えた結果、私が弟自身を守れないなら……弟の周りを守れば良い事に気づいた。

　弟は現在、アカバネ大商会で、愛する………………妹と暮らしている。

　だから、私は、アカバネ大商会がいるこの王国を守る事を決めた。

　グランセイル王国を守る。

　それがゆくゆく、クロウを守る事に繋がるだろう。

　だから私は、グランセイル王国の『特別騎士』になった。

　『特別騎士』は騎士として、王家の命令に従うのではなく、王国に取って、より良い方になるよう勤める事が出来る騎士だった。

　もし、王家が王国に取って悪(・)になるのなら、私に斬られる事も了承されている。

　『剣聖』だからこそ、『特別騎士』となり、私は自分自身が悪と判断する者をその場で斬れる権限を持った。

　なので、多くの貴族達は、私の前では皆良い顔をする。

　私は既に高らかに宣言していた。

　――――「もし、王国に取って不正を働いている者がいるなら、私が絶対に成敗致します」と。