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200.図書館

　僕は二年生に、セレナお姉ちゃんは三年生になった。

　去年少しだけ参加していた魔法科Ｃクラスも、今では無くなっていた。

　いや、無くなっていたのではなく、元々いたＣクラス員の数人がＢクラス員と入れ替わっていたからだ。

　相変わらず、エレンくんの仕切りが上手く、効率良く訓練をしているので、魔法使いクラスもどんどん伸びていったそうだ。

　僕の友人であるイカリくんも三年生だったので、今年から既に学園にはいなかった。

　今は、嬉しい事にアカバネ商会に入ってくれた。

　マリエルさんの推薦もあったし、イカリくん自身の能力も高かったので、アカバネ大商会としては大歓迎だった。

　今では、島で一生懸命に研究をしてくれている頃だ。

　また一人となった僕は、何をしようかと悩んでいた。

　来る日も来る日も『アカバネ式トイレ』を作っているけど、作り過ぎて虚無感を覚えてしまった。

　いつも手伝ってくれているソフィアには感謝しかないけど……。

　そんな折り――、

【クロウくん、暇そうね？】

「メティス、そうだね……イカリくんは、もういないし……お姉ちゃん達も他の授業とかだからね」

【そっか、なら折角だし、図書館に行って見たらどう？】

「図書館？」

【ええ、白バッジがあれば、王都城内の図書館に入れるはずよ】

「そっか！　うん、行ってみようかな」

　メティスの提案で、僕は初めて王都城内に向かった。

　門番さんに白バッジを見せると、とても驚いて通してくれた。

　門番さんの一人がどっかに走って行ったけど、どうしたんだろうか？

　メティスの案内で、図書館に着いた。

　右を見ても、左を見ても、上を見ても、本しかない！

　それに本の匂い！

　紙とインクの匂いが充満している！

　図書館に感動していると、エントランスの女の子が声を掛けてくれた。

「図書館は初めてですか？」

　物凄く、しかめっ面で僕を見ていた。

「えっ？　はい、初めて来ました」

「そうですか、では軽く注意事項を説明しますね」

　彼女に言われるがまま、近くで説明を聞いた。

　うるさくするなとか、本を傷つけるなとか、持って外に出るなとかだった。

　ずっとしかめっ面で説明してくれた。

　説明が終わると、彼女は溜息を吐いて、何かを探し始めた。

「何か探し物ですか？」

「え？　はい……私、とても目が悪くて、眼鏡がないと前もまともに見えないんです」

　あ……だからずっとあんな表情だったのね。

「あ、後ろの本の上に眼鏡、ありますよ？」

「え？　あ！　本当だ！　ありが――――え？」

　女の子は眼鏡を掛けて、僕を見つめると酷く吃驚した表情になった。

「ええええええええええ！？！？」

「ちょ、ちょっと！？　図書館では静かにしなさいってさっき……」

「あうっ、ご、ごめんなさい。まさかクロウティア様が目の前に現れるなんて……」

　彼女が泣きそうになっていたので宥めてから、図書館の中に向かった。

　それから僕は魔法に関する本や剣術に関する本等、数点読み進めた。

　教本とは違って、魔法や剣術の歴史とか、昔の人はこう思っていたとか書かれていて、とても面白かった。

　昔は、魔法の事を奇跡と呼んでいたそうだ。

　奇跡か――、確かに魔法って奇跡みたいなところがあるかも知れないね。

　そんな事を思っていると、ふと、一冊の本が目に入った。

　沢山の本が並んでいる中の一冊だった。

　不思議と気になったので、本を取り出してみた。

　本のタイトルは『聖女と魔王』というタイトルだった。

　聖女と魔王という言葉だけで、既に興味が沸いてきた。

　僕は無我夢中でその本を読んだ。

　◇

　初代聖女『ヴィクトリア』は、生まれながら数々の奇跡を起こした。

　多くの人々を癒し、数々の魔物を倒した。

　そんな中、聖女に呼応するかのように、勇者も現れる。

　勇者は仲間に剣聖(けんせい)、弓聖(きゅうせい)、槍聖(そうせい)、賢者(けんじゃ)を連れて、聖女(せいじょ)を迎え入れた。

　その六人は数々の試練に打ち勝ち、また多くの人々を助けた。

　彼らは、試練を受け、大きな力を持ち、遂には人間を滅ぼさんとする魔族に戦いを挑んだ。

　数が少ない魔族であったが、一人一人がとても強く、戦いの最中に弓聖(きゅうせい)、槍聖(そうせい)は命を落とした。

　その戦いで、聖女は悲しんだが、戦いを終わらせるために魔王を倒すべく立ち上がった。

　勇者、聖女、剣聖、賢者の四人は力を合わせ、遂に魔王に辿り着く事が出来た。

　聖女達と魔王の熾烈な戦いが続いた。

　勇者や剣聖はその手足をもがれるも、魔王に致命傷を与える事が出来た。

　そして、聖女と賢者の大魔法により、魔王に更なる致命傷を与えた。

　それでも魔王は倒れず、魔王の渾身の一撃により、勇者と剣聖も命を落とした。

　聖女は最後の力を振り絞り、極大魔法『セイクリッド・サンクチュアリ』を発動させた。

　極大魔法により、魔王をその地に封印させる事が出来た。

　しかし、極大魔法を発動させる為に、聖女ヴィクトリアも自身の命を燃やした。

　極大封印魔法。

　魔王を封印する事が出来たその地は、魔王の名を取り『ノアの地』と名付けられた。

　それから『ノアの地』は一切の植物が育たず、全て枯れ果ての地となった。

　最後に唯一生き残った聖女の恋人だった賢者は、また封印から生まれるであろう魔王を倒すべく、恋人の意志を継ぎ、冒険に出た。

　何故だろう？

　この物語を読んでいた僕の頬に、一筋の涙が流れた。