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171.イカリフィアの真実

　◆十三回目のアカバネ祭りの『アカコレ』開催前◆

　僕はイカリくんを連れて、『アカバネ島』にやってきた。

　イカリくんは僕を信じてくれて、素直に付いて来てくれた。

　僕にとって最初で……そして、一番の親友だと思っている、今でも。

　――でも、

　もし従業員達に危害を加えるようなら、僕は止めなければならなかった。

　だから、素直に従ってくれて、とても助かった。

　事前に用意していた僕の屋敷にイカリくんを連れてきた。

　貴賓室でとある人を待たせていた。

「イカリくん、知らなかったとはいえ、僕の商会の所為で君を苦しめた事、本当に申し訳ないと思っているよ。だから、これはせめてもの僕からの償い(・・)として、受け取って欲しい」

　イカリくんはキョトンとした顔になっていた。

　僕はそんな彼を貴賓室の中で向かわせた。

　貴賓室の中に入ったイカリくん。

　そこで待っていたのは――――

「イカリちゃん、久しぶり」

「え、――――ど、う、し……て？」

　彼女を見たイカリくんの目には、大きい涙が浮かんでいた。

「あははー、色々あってさ、私、クロウ様に助けられたのよ」

　そう話す彼女の言葉と同時に、イカリくんは彼女に抱き着いた。

「マリエルお姉ちゃん！！！　ずっと死んだと……ばかりに……生きて、い、て……うわああああ」

　イカリくんはマリエルさんに抱きしめられ、ずっと泣き続けた。

　◇

　僕が学園で女の子から預かったイカリくんからの手紙には、衝撃的な内容が書かれていた。

　イカリくんの従姉に当たる、マリエル・サイレンスという名。

　マリエルさんは『アカバネ魔道具』を分解してしまい、アカバネ商会の制裁により、王国が多大なる損害が出る直前だったことから、アカバネ商会と交渉の結果、今回の犯人であるマリエルさんを処刑にした事が書かれていた。

　実はこれも全て……僕の一言「これを機にその他の王都内の『エアコンキューブ』の申請は全部却下にしてください」が災いになった。

　たった一言、僕の指示で知らない誰かが処刑とまでなったのだ。

　勿論、あの当時は誰が死のうが興味はなかった。

　僕にはリサを探すしか頭になかったから。

　それでも、あの時、ふと、そう簡単に人は死ぬのか……と、なら僕の所に連れて来れないかなとダグラスさんに相談した結果、彼女は今でもアカバネ島で楽しく暮らしている。

　本当に――あの時、ダグラスさんに彼女を助けられないかを相談した事で、結果、こういう事になり、不幸中の幸いだと思えた。

　元々、サイレンス家とハイランド家は『魔道具師』輩出家として王国内でも有名だった。

　しかし、『魔道具師』がそう簡単に生まれる訳もなく――。

　犬猿の仲だった両家は、『魔道具師』を輩出するため、今度は手を結んだ。

　そして、両家が手を結んでから生まれたのがマリエルさんとイカリくんだ。

　多くの子供達の中でも二人だけ『魔道具師』になれた。

　しかも、マリエルさんに関しては『上級魔道具師』と最高の結果だった。

　しかし――、両家はあくまで『魔道具師』が欲しかっただけだった。

　だから二人は幼い頃から、両家にとって都合(・・)の良い子供として育てられた。

　特に酷かったのがマリエルさんだ。

　そんな中、二人は同じ苦境だったのもあり、段々と仲良くなっていた。

　歳は離れていたが、マリエルさんは姉として、イカリくんは弟として、仲睦まじく育ったという。

　そして――事件が起こった。

　マリエルさんの処刑。

　当時、この死刑は王国内でも多くの物議を醸(かも)した。

　実は、裏でハイランド家の縁切りのために、急遽決まった事だった。

　そしてサイレンス家は破門し、イカリくんの絶望が始まった。

　あれから五年が経っている。

　イカリくんの絶望を僕が推し量る事なんて出来ない。

　でもどうかこれからは、その絶望から解き放たれて欲しい。

　だって――イカリくんは僕の唯一の――――――。

　◇

　◆十三回目のアカバネ祭りが終わった日の夜◆

「ただいま～！」

　僕達は島に戻って来た。

　多くの従業員達により、島では既に宴会が用意されていた。

「「「お帰りなさいませ！！！！！」」」

　従業員達が僕達を迎え入れてくれた。

　――そして。

「おかえり、クロウくん」

　まだ少し赤くなった目のイカリくんが僕を迎えてくれた。

「ただいま！　イカリくん！」

　イカリくんと僕は目を合わせるとクスクスっと一緒に笑った。

「それでは、十三回目のアカバネ祭りの大成功を祝って、乾杯ー！！！」

　ダグラスさんの乾杯の音頭と共に、お疲れ様会が始まった。

　イカリくんはずっとマリエルさんと一緒にいたけど、少ししてペリオさんと二人きりになったのを機に、僕の方に来てくれた。

　イカリくんは僕の周りを見て、「クロウくん……全然モテないって……どこが……」とつぶやいていた。

　？？？？？

　イカリくんにはリサやセレナお姉ちゃんは勿論、お父さん、お母さん、お兄ちゃん達、おじいちゃん、おばあちゃんも紹介した。

　あれ？　しれっとおじいちゃんとおばあちゃんも来ている！

　何でもライ兄ちゃんが参加すると聞いて、おじいちゃん達も見に来たそうだ。

　その日、僕はこの世界で一番楽しい時間を過ごした。

　家族、従業員、仲間、従魔、――――そして親友。

「皆、ありがとう」

　誰にも聞こえないように小さく呟いた。

　でもすぐさま皆から、「こちらこそ」と返ってきた。