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170.イカリフィア

　◆イカリフィア・ハイランド◆

　僕は、最愛の人を『アカバネ商会』に殺された。

　実際は少し違う……、厳密に言えば『アカバネ商会』が関わった所為で殺されてしまった。

　あの日、あの悲しみは一生忘れられない……。

　だから僕は復讐(・・)すると決意した。

　僕が通っている学園アルテミス。

　入学したときは同じクラスに先輩二人がいたが、僕が二年になると二人は卒業して、僕は一人になった。

　次の年に後輩が入る事も期待していたけれど……残念ながら入ってはこなかった。

　でも……寧ろその方が良かった。

　あのとき――――五年前の復讐が出来るから。

　二年生になった僕は、先輩達の卒業と同時に、とある魔道具の研究に勤しんだ。

　今まで一切興味もなかった『兵器魔道具』だ。

　学園では唯一の『魔道具師』だったため、色んな資料が自由に見れた。

　更に、『魔道具師』の『兵器魔道具』は推奨されている事もあって、王国内の全ての『兵器魔道具』について研究する事が出来た。

　三年生になるまでの間、ずっと研究していた『爆破用兵器魔道具』が完成した。

　ありがたい事に、僕のハイランド家は過去数人『魔道具師』を輩出していたので、今では王国内の魔石を管理する仕事に就いていた。

　こっそり大型魔石を一つ確保する事が出来た。

　この大型魔石を使った『爆破用兵器魔道具』は発動させれば、一瞬で周辺五十メートルが火の海になるだろう。

　これなら……あの憎き『アカバネ商会』に一泡吹かせてやれる。

　僕の……こんな安い命など……くれてやる。

　◇

　僕の復讐する日が決まった。

　あの『アカバネ商会』の十三回目のアカバネ祭の日だ。

　アカバネ祭の日に、『自爆用兵器魔道具』を王都支店で放つのが目的だ。

　しかも今回の祭りは王都がメインで行われるらしく、ここが一番良いタイミングだと思えた。

　そしてその祭りを待っていたある日。

　僕に想像だにしない事件が起きた。

　その日は、落ち着かない心を落ち着かせようと、裏庭のいつもの木の下で本を読んでいた。

　そんな僕の前に、ある女(・)の子が現れた。

　初めて見たとき、その美しさに頭が真っ白になるくらい衝撃を受けた。

　僕は昔からよく女の子と間違われているけど、彼女はそんな僕の憂いですら吹き飛ばすかのように美しかった。

　そして彼女は僕に近づいてきた。

　しかし、よくよく見ると――この子、女の子じゃなくて男の子だった。

　それから彼と少し話すと、すぐに意気投合した。

　数日間、毎日僕達は木の下で他愛ない事を話しては笑い、時間を過ごした。

　彼が大貴族のエクシア家の者だと知ったけど、彼は全くその素振りを見せず、僕とずっと仲良くしてくれた。

　天使のような外見だけでなく、心まで何処までも綺麗なクロウくん。

　僕みたい復讐で心が汚れている自分には、とても勿体ない友人だった。

　それでも――彼と過ごす毎日が楽しくて……僕は彼を親友と呼んでしまった。

　そんな彼から返ってきた言葉は「僕もイカリくんを親友だと思ってるよ！」と言ってくれた。

　彼は嘘付くのがとても下手だから、それが本心からだとすぐに分かった。

　こんな……。

　僕なんかを……。

　親友だと言ってくれた……。

　あれから暫く悩んだ。

　復讐か友情か。

　そんな中、彼から祭りを一緒に見に行かないか？　と誘われた。

　それを聞いたとき、僕は今まで以上に怒りを感じた。

　僕の最愛の人を奪ったあの憎き商会。

　今度は……僕の親友も奪うかも知れない。

　だから僕は、決心した。

　やはり悪(・)は許せないと。

　僕はもうすぐ死ぬだろう。

　だから――初めての親友にだけは、僕の思いを書き残す事にした。

　以前から何回が渡した『手紙』。

　最後の『手紙』を書いて、学園の教室にたった一つしかない僕の机の中に残した。

　――そして僕は当日を迎えた。

　◇

　何か変だ。

　アカバネ祭の日とはいえ、僕は既にアカバネ商会の王都支店の『総帥室』と書かれた部屋にたどり着いた。

　ここまで、誰一人従業員がいなかった。

　まるで――――誰かに誘われているかのようだった。

「闇の手」

　静かな廊下にとても聞き慣れている声が響いた。

　そこには――

　クロウくん……。

　何故君がここに……。

　どうして……。

「それはね、君が目指したその部屋の持ち主が――――、僕だからだよ」

　う、嘘だ！！

　君が、君のような人が……。

　こんな悪の商会の総帥だなんて！

　お願いだ、どうか嘘だと……言ってくれ……。

「どうする？　イカリくん、僕を……アカバネ商会のオーナーである僕(・)を殺すかい？」

　僕は流れる涙にどうする事も出来なかった。

　だって……クロウくんは……僕の……唯一の――――――。

　◇

「ありがとう。イカリくん、僕を信じてくれて」

　クロウくんが僕を見つめながら笑ってくれていた。

「だから、一つだけお願いがあるんだ。聞いてくれない？」

　僕は頷いて返した。

「一人、会って欲しい人がいるんだ。だから僕と一緒に行こう？」

　どうやらクロウくんは、僕に会って欲しい人がいるみたいだ……。

　もう僕にはどうする事も出来ない……、素直にクロウくんの指示に従った。

　そして彼に誘われるまま、『総帥室』に入って行った。